Perry Mason

قبل انطلاق المسلسل، رفض الكاتب إرل ستانلي غاردنر لسنوات منح تراخيص جديدة لشخصية بيري ماسون بعد تجربة سيئة مع سلسلة أفلام من إنتاج وارنر براذرز في الثلاثينيات ومسلسل إذاعي ركّز على الرومانسية بدل الجوانب القانونية، وهو ما كان يكرهه.

الممثلة السابقة غيل باتريك، التي درست القانون قبل احترافها التمثيل، هي من أقنعت غاردنر بتحويل قصصه إلى مسلسل تلفزيوني، وأصبحت لاحقاً المنتجة التنفيذية للعمل عبر شركة إنتاجها Paisano Productions.

عندما عرضت غيل باتريك المشروع على شبكة CBS أول مرة، أرادت الشبكة برنامجاً أسبوعياً مباشراً مدته ساعة، وهو ما رفضته باتريك لأنه كان سيرهق الممثل الذي سيؤدي دور بيري ماسون، فمولت شركتها فيلماً تجريبياً مصوراً بدلاً من ذلك.

قبل اختيار ريموند بور، فكرت الإنتاج في ممثلين آخرين لدور بيري ماسون مثل ريتشارد كارلسون ومايك كونورز وريتشارد إيغان وويليام هولدن وفريد ماكموراي، قبل أن يتم التعاقد مع إفريم زيمبالست جونيور دون اختبار أداء.

قدّم ريموند بور اختباره الأول لدور المدعي العام هاميلتون بيرغر، لكنه كان مهتماً فعلياً بدور بيري ماسون وأخبر المنتج المساعد أنه إذا لم يعجبهم كماسون فسيقبل بدور بيرغر بدلاً منه.

رأت غيل باتريك أن ريموند بور مثالي لدور ماسون بعد أدائه في فيلم A Place in the Sun عام 1951، لكنها أخبرته أنه يزيد عن الوزن المطلوب بحوالي 27 كيلوغراماً، فخضع لحمية قاسية لشهر كامل قبل أن يعود ليؤدي اختباراً ناجحاً حصل بموجبه على الدور نهائياً بدلاً من زيمبالست.

وليام هوبر، الذي اختبر أيضاً لدور بيري ماسون، حصل بدلاً من ذلك على دور المحقق الخاص بول دريك، وقد فاجأ المنتجة غيل باتريك خلال الاختبار بجملة عن والدته الصحفية الشهيرة هيدا هوبر.

الممثل ويليام تالمان الذي جسد المدعي العام هاميلتون بيرغر تم إيقافه مؤقتاً عن العمل بسبب اتهامه بمخالفة بند الأخلاق في عقده بعد حفلة اتُّهم فيها بسلوك غير لائق، لكن التهم أُسقطت لاحقاً وأعيد إلى المسلسل بفضل جهود بور وباتريك وغاردنر وحملة رسائل من الجمهور.

خسر ريموند بور نحو 45 كيلوغراماً (100 رطل) بحلول بداية تصوير المسلسل، واستمر بفقدان الوزن لاحقاً لأنه لم يكن يجد وقتاً كافياً لتناول الطعام بسبب جدول العمل المرهق.

كان جدول عمل بور قاسياً للغاية، إذ ظهر في نحو 98 بالمئة من مشاهد كل حلقة، وكان يستيقظ في الثالثة فجراً لحفظ حواره اليومي، وعاش عملياً داخل الاستوديو طوال تسع سنوات من تصوير المسلسل.

جميع حلقات المسلسل صُورت بالأبيض والأسود باستثناء حلقة واحدة بعنوان The Case of the Twice-Told Twist، والتي صُوّرت بالألوان بأمر من رئيس CBS ويليام بايلي ليرى كيف سيبدو المسلسل ملوناً استعداداً لموسم عاشر محتمل.

في عام 1962، اضطر بور للتغيب شهراً كاملاً لإجراء عملية جراحية، فصُوّرت أربع حلقات بنجوم ضيوف تولوا معظم الأحداث، وهم بيتي ديفيس ومايكل رينيه وهيو أوبراين ووالتر بيدجن، بينما صوّر بور مشاهد قليلة له في كل حلقة قبل خضوعه للجراحة.

الموسيقى الافتتاحية الشهيرة للمسلسل بعنوان Park Avenue Beat من تأليف الملحن فريد شتاينر، الذي وصفها بأنها قطعة موسيقية سيمفونية من طراز الريذم آند بلوز، وأصبحت أشهر أعماله الموسيقية.

استُخدمت في المسلسل موسيقى تصويرية من تأليف الملحن الشهير برنارد هيرمان دون أن يُنسب له الفضل، إذ كانت مقتطفات موسيقية جاهزة من مكتبة موسيقى CBS-TV ظهرت في نحو 100 حلقة من المسلسل.

أظهرت دراسة أجرتها مجلة ذي أتلانتيك عام 2014 استناداً إلى تصنيفات نتفليكس لنحو 77 ألف نوع فرعي مخصص أن ريموند بور كان الممثل المفضل لدى مستخدمي نتفليكس، بينما جاءت باربرا هيل في المركز السابع.

في إحدى الحلقات يظهر بول دريك وهو يخرج من سيارة على طريق ويلشير بوليفارد، وفي الخلفية البعيدة تظهر أضواء وكاميرات تصوير حلقة من مسلسل Peter Gunn الذي كان يُصوَّر في الموقع نفسه.

في الحلقة الأخيرة من المسلسل The Case of the Final Fade-Out، ظهر معظم طاقم العمل خلف الكواليس أمام الكاميرا، وقامت المنتجة غيل باتريك بدور صغير، وأقنعت الكاتب إرل ستانلي غاردنر بخوض أول تجربة تمثيلية له في حياته بأداء دور القاضي.

رغم أن المسلسل كان يحقق تقييمات جيدة وتفوق على منافسه Bonanza في يوم عرضه، ألغته شبكة CBS فجأة عام 1966 بعد أن نقلته إلى مواجهة مباشرة مع Bonanza في أيام الأحد، وذلك بعد تسعة مواسم و271 حلقة.