شارع سمسم

وُلدت فكرة شارع سمسم عام 1966 خلال نقاشات بين المنتجة جوان غانز كوني ونائب رئيس مؤسسة كارنيغي لويد موريسيت، بهدف استغلال الطابع 'الإدماني' للتلفاز في تعليم الأطفال قبل دخولهم المدرسة.

بعد سنتين من الأبحاث، حصلت ورشة تلفزيون الأطفال الوليدة (CTW) على منحة مجمعة قدرها 8 ملايين دولار من مؤسسة كارنيغي ومؤسسة فورد ومؤسسة البث العام والحكومة الفيدرالية الأمريكية لإنتاج البرنامج.

اختارت جوان غانز كوني اسم 'شارع سمسم' استلهاماً من عبارة 'افتح يا سمسم' التي توحي بمكان تحدث فيه أمور مثيرة، وقد مُنح البرنامج مدة تجريبية أولية ستة أشهر لتحديد مدى فعاليته.

كان مخرج الكاستينغ جون ستون يهدف إلى جعل الممثلين البيض أقلية في الطاقم، ولم تُجرَ الاختبارات إلا في ربيع 1969 قبل أسابيع قليلة من تصوير الحلقات التجريبية الخمس.

اختيرت الممثلة لوريتا لونغ لدور سوزان بعد أن وقف الأطفال الذين شاهدوا اختبار أدائها وغنّوا معها أغنية 'I'm a Little Teapot'.

كان جيم هينسون مترددًا في البداية بالانضمام للمشروع، لكنه وافق مقابل الاحتفاظ بالملكية الكاملة لدمى شارع سمسم والتنازل عن أجره مقابل تقاسم أي أرباح مع الشركة المنتجة.

بناءً على توصيات علماء نفس الأطفال، قرر المنتجون في البداية عدم تفاعل الممثلين البشريين مع الدمى خوفًا من إرباك الأطفال الصغار، لكن الأبحاث أظهرت أن اهتمام الأطفال يقل خلال مشاهد 'الشارع' البشرية وحدها، فطلبوا من هينسون خلق دمى مثل بيغ بيرد وأوسكار الكئيب للتفاعل مع الممثلين وأعادوا تصوير تلك المشاهد.

استمر تصوير البرنامج في مانهاتن لأول 24 عامًا، ثم انتقل بعد 1992 إلى استوديوهات كوفمان أستوريا في كوينز.

في مايو 1970 صوتت لجنة تلفزيون الولاية في ميسيسيبي، موطن جيم هينسون، على عدم بث البرنامج بسبب طاقمه من الأطفال 'المُندمج عرقيًا بشدة' الذي رأت اللجنة أن الولاية لم تكن مستعدة له بعد.

من أبرز مظاهر تأثير البرنامج الثقافي استمرار الشائعات والأساطير الحضرية حول شخصياته، خصوصًا التكهنات بشأن ميول الشخصيتين بيرت وإرني.

أُنتجت نسخة عربية باسم 'افتح يا سمسم' عام 1979 (والجزء الثاني عام 1982) في استوديوهات بالكويت بإنتاج مؤسسة البرامج المشتركة لدول الخليج العربي، التي اشترت حقوق الاسم مقابل 1.6 مليون دولار لكل جزء يضم 130 حلقة، وضمت شخصيات عربية خاصة مثل نعمان وملسون.

أُنتجت نسخة مصرية باللهجة المصرية باسم 'عالم سمسم' بدءًا من عام 1997 بدعم مالي من الوكالة الأمريكية للتنمية الدولية وبموجب اتفاقية ثنائية بين الحكومتين المصرية والأمريكية.