Welcome Back, Kotter

شخصية جيمس بوكانان الثانوية الخيالية مستوحاة من ثانوية نيو أوتريخت في بروكلين التي درس فيها غايب كابلان فعلياً، وتظهر هذه المدرسة الحقيقية في مقدمة العرض.

العديد من شخصيات المسلسل مستوحاة من أشخاص عرفهم كابلان في مرحلة مراهقته كطالب في الفصول العلاجية، وقد وصفهم سابقاً في روتين كوميدي وقوفي بعنوان 'Holes and Mellow Rolls'.

كان من المفترض أن يحمل المسلسل عنوان 'Kotter' فقط، لكن تم تغييره بسبب كلمات أغنية الشارة الشهيرة 'Welcome Back'.

أغنية الشارة 'Welcome Back' كتبها وغناها جون سيباستيان، المغني السابق لفرقة Lovin' Spoonful، وأصبحت أغنية رقم واحد في الربيع عام 1976. صرّح سيباستيان أنه اضطر للبحث عن موضوع عام للأغنية بعد فشله في إيجاد قوافٍ مناسبة لكلمة 'Kotter'.

رغم بث المسلسل على شبكة ABC، تم تصوير بعض الحلقات المبكرة في استوديوهات NBC في بربانك.

في بوسطن، رفضت القناة المحلية التابعة لـABC (WCVB-TV) في البداية بث المسلسل بسبب اضطرابات برنامج نقل الطلاب بالحافلات لتحقيق الاندماج العرقي في المدارس، خشية أن يؤجج الفصل المتكامل الخيالي في المسلسل التوترات، لكنها تراجعت عن قرارها بدءاً من الحلقة الخامسة بعد نجاح العرض في نسب المشاهدة.

طلب المنتجون وجود ممثل نقابي على موقع التصوير لضمان عدم الإساءة لصورة المعلمين، وهي فكرة عارضها كابلان، إذ سأل أحد الصحفيين ساخراً إن كان هناك ممثل عن تجار الخردة في موقع تصوير مسلسل Sanford and Son لحماية سمعتهم.

اقترح الممثل روبرت هيغيس (الذي لعب دور إبستين) أن تُبنى شخصيات السويثهوغز على غرار الإخوة ماركس لتخفيف التوتر حول تصوير الجنوح، وكان كابلان أيضاً من محبي الإخوة ماركس.

عندما دخل المسلسل موسمه الرابع والأخير، كان جون ترافولتا الأصغر سناً بين السويثهوغز يبلغ 25 عاماً، بينما كان رون باليلو الأكبر سناً سيبلغ 30 عاماً بنهاية الموسم، مما جعل كابلان يعزو تراجع نسب المشاهدة إلى عدم مصداقية الممثلين كطلاب ثانوية.

في الموسم الرابع، خاض ترافولتا نزاعاً على العقد ما أدى لتقليص ظهوره إلى 10 حلقات فقط مقابل 2000 دولار للحلقة الواحدة، وتم تقديمه كـ'نجم ضيف خاص'، بينما كان يركز أكثر على مسيرته السينمائية بعد نجاحات مثل Carrie وSaturday Night Fever وGrease.

لملء الفراغ الناجم عن تقليص ظهور كابلان بسبب خلافات خارج الكواليس أدت لكسره العقد، تم نقل معظم مشاهد الموسم الرابع إلى ممر المدرسة أو الملعب أو غرفة انتظار المدير بدلاً من الفصل الدراسي.

في عام 1976 صدر ألبوم تجميعي للأغاني القديمة روّج له التلفزيون، تضمن أغنية ديسكو بعنوان 'Fonzarelli Slide' ظهر فيها انطباع تقليدي لشخصيات السويثهوغز في عبور مع عالم مسلسل Happy Days.

كان من المقرر أن يظهر غراوتشو ماركس في دور عابر بحلقة واحدة، ووصل فعلاً إلى موقع التصوير لكن تبين أنه مريض جداً للظهور، وتم التقاط صور له مع طاقم العمل لم تُنشر حينها لكنها ظهرت على الإنترنت بعد عقود.

لم يفز المسلسل بأي جائزة كبرى رغم ترشحه لجائزة إيمي لأفضل مسلسل كوميدي عام 1976، حيث خسر أمام The Mary Tyler Moore Show، كما ترشح لثلاث جوائز إيمي تقنية أخرى.

حاول المنتج جيمس كوماك تدشين مسلسل منفصل حول شخصية آرنولد هورشاك المتزوج حديثاً باسم 'Horshack!' لكنه لم يتجاوز مرحلة الحلقة التجريبية التي عُرضت كجزء من المسلسل الأصلي، بينما نجح مسلسل منفصل واحد فقط هو 'Mr. T and Tina' وبقي لخمس حلقات فقط.