The Rockford Files

La série a été créée par Roy Huggins et Stephen J. Cannell, Huggins ayant voulu retrouver l'esprit de sa série western Maverick (avec James Garner) en imaginant Jim Rockford comme une version moderne de Bret Maverick transposée dans l'univers du détective privé.

Le pilote a été écrit par Cannell, mais Roy Huggins écrivait aussi pour la série sous le pseudonyme John Thomas James, obtenant un crédit de scénario sur 15 des 20 premiers épisodes.

La contribution créative de Roy Huggins a pris fin au milieu de la première saison après qu'il ait soumis directement sur le plateau une réécriture de script sans l'approbation de la production ; Garner, mécontent du résultat, a alors décrété que Cannell aurait le dernier mot sur tous les scripts.

Dans le téléfilm pilote de 1974, le rôle du père de Jim, Rocky Rockford, était interprété par Robert Donley et le présentait comme un petit escroc, avant que Noah Beery Jr. ne reprenne le rôle pour le reste de la série avec un personnage plus honnête.

Le personnage de Lance White, incarné par Tom Selleck, s'inspirait de « Waco Williams », un personnage similaire de Maverick joué par Wayde Preston, qui dans les années 1950 ressemblait déjà à Selleck deux décennies plus tard ; Selleck deviendra célèbre par la suite dans Magnum, P.I.

Luis Delgame (Officer Todd Billings) était le beau-frère du co-créateur Roy Huggins et la doublure habituelle de James Garner, tandis que Bucklind Beery (Officer Al Mazursky) était le fils de Noah Beery Jr.

James Garner a réalisé un seul épisode de toute sa carrière cinématographique de plus de 50 ans, « The Girl in The Bay City Boys' Club » en saison 2, ayant accepté la tâche seulement parce que le réalisateur prévu était indisponible à la dernière minute.

La voiture emblématique de Rockford, une Pontiac Firebird Esprit dorée, était en réalité un modèle Firebird Formula plus performant repeint et redessiné pour ressembler à l'Esprit, afin de permettre les scènes de poursuite tout en donnant l'impression d'une voiture abordable pour le personnage.

James Garner effectuait lui-même la célèbre cascade du « virage à la Rockford » (ou J-turn), une technique d'évasion consistant à passer en marche arrière à 35 km/h, tirer le frein à main et braquer pour faire pivoter la voiture à 180 degrés, et ce pendant toute la durée de la série.

Garner a effectué lui-même la plupart de ses cascades, notamment les bagarres et les poursuites en voiture, ce qui a fini par user son corps ; en 1979 ses médecins lui ont ordonné d'arrêter pour se remettre de blessures aux genoux, au dos et d'un ulcère, provoquant l'arrêt de la série par NBC.

Le thème musical de la série, composé par Mike Post et Pete Carpenter, a atteint la 10e place du Billboard Hot 100 en 1975 et a remporté un Grammy Award de la meilleure interprétation instrumentale.

Le club de football anglais Tranmere Rovers utilise depuis plus de 40 ans le thème musical de Rockford Files comme musique d'entrée des joueurs sur le terrain.

Chaque épisode débutait par un message différent laissé sur le répondeur de Rockford ; 122 messages différents ont été créés au fil des six saisons, souvent humoristiques et rarement liés à l'intrigue de l'épisode.

Selon une anecdote racontée par Garner à Johnny Carson, le studio aurait payé 700 dollars à un charpentier pour construire une caisse d'expédition destinée à une fusillade sur un quai, alors que des caisses similaires étaient déjà présentes sur place, illustrant les dépenses jugées excessives de la production.

Après l'arrêt de la série, James Garner s'est engagé dans un différend juridique de plus de dix ans avec Universal concernant les bénéfices de la série, un conflit finalement réglé à l'amiable en sa faveur mais qui a retardé le retour du personnage jusqu'en 1994.