This Is Spinal Tap

Die Charaktere David St. Hubbins und Nigel Tufnel entstanden 1978 während der Produktion einer Sketch-Comedy-Pilotsendung namens 'The TV Show', als Michael McKean und Christopher Guest während einer Bühneneffekt-Verbrennung mit Öl zu improvisieren begannen.

Christopher Guest hatte bereits zuvor unter dem Namen 'Nigel Tufnel' Gitarre auf dem Album 'Lenny and the Squigtones' von Michael McKean und David Lander gespielt.

Rob Reiner besorgte zunächst 60.000 Dollar von Marble Arch Productions, um ein Drehbuch zu schreiben, merkte aber nach wenigen Tagen, dass kein klassisches Skript die gewünschte Machart einfangen konnte, weshalb stattdessen eine kurze Demo gedreht wurde, die schließlich Norman Lear überzeugte, das Projekt mit 2 Millionen Dollar Budget zu finanzieren.

Der gesamte Film wurde innerhalb von etwa fünf Wochen ab dem 8. November 1982 in und um Los Angeles mit handgeführten 16-mm-Kameras gedreht, wobei die Szene am angeblichen Grab von Elvis Presley tatsächlich in einem Park in Altadena mit einer nachgebauten Grabstätte gefilmt wurde.

Fast der gesamte Dialog des Films wurde improvisiert; die Schauspieler erhielten lediglich grobe Szenenvorgaben und Charakterinformationen, und es wurde nach Möglichkeit die erste Aufnahme verwendet, um natürliche Reaktionen einzufangen.

Es wurden über 100 Stunden Filmmaterial gedreht, sodass am Ende drei Cutter benötigt wurden, um den fertigen Film zusammenzuschneiden.

Regisseur Rob Reiner wollte ursprünglich die gesamte Besetzung als Drehbuchautoren credit­ieren, um deren improvisatorische Beiträge zu würdigen, doch die Writers Guild of America lehnte dies ab, sodass nur Reiner, Guest, McKean und Shearer den Schreibcredit erhielten.

Für die Rolle von Davids störender Freundin Jeanine war zunächst Victoria Tennant im Gespräch, doch June Chadwick bekam den Part aufgrund ihrer Chemie mit dem restlichen Cast und ihrer Improvisationsfähigkeiten.

Die Figur der Jeanine wurde erst während der Produktion hinzugefügt, um dem Film eine Handlung zu geben, da Studio-Verantwortliche befürchteten, das Werk könnte sonst zu handlungsarm wirken.

Als Inspirationsquellen dienten die Dokumentarfilme 'Dont Look Back' (1967) über Bob Dylans England-Tournee und Martin Scorseses 'The Last Waltz' (1978) über ein Abschiedskonzert von The Band.

Die Szene, in der Spinal Tap backstage den Weg zur Bühne nicht findet, wurde von einem Video inspiriert, in dem Tom Petty in Deutschland durch mehrere Türen irrte und schließlich auf einem Hallentennisplatz landete.

Der Vorfall, bei dem die Band auf einer Air-Force-Base auftritt, basiert auf einer wahren Geschichte, die Keyboarder John Sinclair kurz vor Drehbeginn von einer Tournee mit Uriah Heep erzählte.

Rob Reiner besuchte zur Vorbereitung ein Konzert der Heavy-Metal-Band Judas Priest und beschrieb später, die Lautstärke habe ihm körperlich in der Brust wehgetan, sodass er den Saal nicht länger ertragen konnte.

In der Postproduktion legte Christopher Guest großen Wert auf die korrekte Fingerhaltung bei den Konzertszenen und ließ sogar bereits geschnittenes Material neu drehen, damit die Handbewegungen exakt zur Musik passten.

Für die Grabszene an Elvis Presleys angeblichem Grab singt die Band 'Heartbreak Hotel', weil Produzentin Karen Murphy nur für diesen Elvis-Song die Rechte erhalten konnte.

Der Film brachte den Begriff 'up to eleven' in die Alltagssprache; das Internet Movie Database erlaubt speziell für This Is Spinal Tap eine Bewertung bis elf statt der sonst üblichen zehn Sterne.

Zahlreiche Musiker wie Jimmy Page, Robert Plant, Dee Snider und Ozzy Osbourne berichteten, sich wie die Bandmitglieder im Film tatsächlich in verwirrenden Backstage-Gängen von Arenen verirrt zu haben.

2016 reichte Harry Shearer eine Klage über 125 Millionen Dollar wegen Betrugs gegen StudioCanal und Vivendi ein, nachdem Cast-Mitglieder über drei Jahrzehnte hinweg angeblich nur 179 Dollar an Merchandising- und Musikeinnahmen erhalten hatten; später schlossen sich Guest, McKean und Reiner der Klage an.

Der Film wurde 2002 von der Library of Congress als kulturell, historisch oder ästhetisch bedeutsam eingestuft und zur Bewahrung in das National Film Registry aufgenommen.