The New World

Terrence Malick begann bereits Ende der 1970er Jahre an dem Drehbuch für The New World zu arbeiten, lange bevor der Film verwirklicht wurde.

Nach den Dreharbeiten zu The Thin Red Line arbeitete Malick an einem Film über Che Guevara und seine gescheiterte Revolution in Bolivien, aber als die Finanzierung dieses Projekts nicht zustande kam, gab er es im März 2004 auf, um sich der Regie von The New World zu widmen.

Es war das erste gemeinsame Projekt Malicks mit Kameramann Emmanuel Lubezki, mit dem der Regisseur später vielfach zusammenarbeitete.

Die Schauspieler und Statisten, die die amerikanischen Ureinwohner spielten, wurden von Blair Rudes, Professor für Linguistik an der UNC-Charlotte, trainiert, um eine von ihm rekonstruierte Version der ausgestorbenen Powhatansprache (eine Variante des Algonkin-Dialekts von Virginia) zu sprechen, um die Authentizität der Produktion zu erhöhen.

Ein Teil der Aufnahmen wurde im Hatfield House in Hertfordshire in England gedreht, und die Hauptdreharbeiten dauerten dreieinhalb Monate und endeten im November 2004.

Malick, bekannt für intensive Schnitte bis zur letzten Minute, verzögerte die Filmpremiere und erstellte mehrere verschiedene Schnittfassungen: eine 150-minütige Version für Kritiker, eine 135-minütige Version für den breiten Vertrieb und später eine 172-minütige "Extended Version", die 2008 auf DVD veröffentlicht wurde.

Der Komponist James Horner schrieb die Musik zunächst basierend auf dem Drehbuch und später basierend auf den geschnittenen Szenen, aber wegen der zahlreichen Schnittänderungen Malicks wurde ein großer Teil seiner Partitur letztendlich nicht im Film verwendet.

In der endgültigen Fassung des Films verwendete Malick Fragmente von Horners Musik neben dem Vorspiel zum Rheingold von Wagner und dem Klavierkonzert Nr. 23 von Mozart, und das speziell für die Abspannmusik geschriebene Lied "Listen to the Wind" von Horner und Glen Ballard, vorgetragen von Hayley Westenra, wurde letztendlich nicht verwendet.

Trotz schwacher Boxoffice-Ergebnisse und nur mäßig positiver Erstbesprechungen erlangte der Film mit der Zeit Kultstatus – das Magazin Time Out New York kürte ihn zum viertbesten Film des Jahrzehnts, und Kritiker Mick LaSalle rief ihn zum besten Film des Jahrzehnts 2000–2009 aus.

Von CinemaScore befragte Zuschauer bewerteten den Film mit D+ auf einer Skala von A+ bis F, was in starkem Kontrast zu enthusiastischen Meinungen einiger Kritiker stand, wie Roger Ebert, der dem Film die höchste Bewertung gab.

Der Film erhielt nur eine Oscar-Nominierung – für Emmanuel Lubezki für die Cinematografie – obwohl die Premiere bewusst auf die Preissaison ausgerichtet wurde.

Historiker sind sich in der Mehrheit einig, dass es zwischen Pocahontas und John Smith keine Romanze gab – 1608, als sie sich angeblich kennenlernten, war sie erst 12 Jahre alt, und der Film stellt auch ihre Ehe mit Rolfe als friedlicher und gesellschaftlich akzeptierter dar, als sie in Wirklichkeit war.