Unternehmen Capricorn

Regisseur Peter Hyams entwickelte die Idee zum Film während seiner Arbeit für CBS bei der Übertragung der Apollo-Missionen, da ihn wunderte, dass ein Ereignis von solcher Bedeutung wie die Mondlandung praktisch nur durch eine TV-Kamera verifiziert wurde. Er bemerkte, dass bei Weltraumsendungen oft zu einer Simulation in einem Studio in St. Louis geschaltet wurde, was ihn zu der Frage inspirierte, was passieren würde, wenn jemand eine ganze Geschichte fälschen würde.

Hyams schrieb das Drehbuch bereits 1972, doch zunächst wollte niemand den Film produzieren. Erst durch das gestiegene öffentliche Misstrauen infolge der Watergate-Affäre kam neues Interesse an dem Stoff auf.

Produzent Lew Grade von ITC Entertainment entschied sich bereits nach einem nur fünfminütigen Treffen mit Hyams und Produzent Paul Lazarus dazu, den Film mit einem Budget von 4,8 Millionen Dollar zu produzieren.

Um innerhalb des Budgets zu bleiben, war die Kooperation der NASA nötig; dank guter Beziehungen aus dem Film Futureworld konnten die Filmemacher echtes NASA-Equipment wie ein Prototyp der Apollo-Mondlandefähre als Requisiten nutzen, obwohl die Geschichte die Raumfahrtbehörde negativ darstellt. Die NASA selbst wehrte sich später energisch gegen Behauptungen, sie habe aktiv am Film mitgewirkt.

Gedreht wurde ab Januar 1977 unter anderem in den Cinema Center Films Studios in Studio City sowie im Red Rock Canyon State Park.

Ursprünglich sollte auch Candice Bergen mitspielen, doch sie stieg aus dem Projekt aus und wurde durch Karen Black ersetzt. Die Besetzung mit James Brolin und O. J. Simpson half dabei, einen Vorverkauf der Ausstrahlungsrechte an NBC zu sichern.

Regisseur Peter Hyams scherzte später, er habe in seiner Karriere mit zwei Hauptdarstellern gearbeitet, die später wegen Mordes ersten Grades an ihren Ehefrauen vor Gericht standen: O. J. Simpson aus Capricorn One und Robert Blake aus seinem ersten Spielfilm Busting.

Szenen der gefälschten Mars-Landung aus dem Film wurden später in verschiedenen Mondlandungs-Verschwörungsdokumentationen als Illustrationsmaterial verwendet, etwa in der Fox-Sendung Conspiracy Theory: Did We Land on the Moon und in Bart Sibrels Film A Funny Thing Happened on the Way to the Moon von 2001.

In den Jahren 2020–2021 wurde Capricorn One Teil eines Internet-Scherzes: Ein viral verbreitetes Video, das angeblich von WikiLeaks stammte und einen angeblichen Mondlandungs-Schnipsel aus Nevada zeigte, bestand tatsächlich aus zusammengeschnittenem Filmmaterial von Capricorn One, vermischt mit echtem Apollo-Archivmaterial.

Von dem Film existieren zwei separate Roman-Adaptionen: eine von Ken Follett unter dem Pseudonym Bernard L. Ross in Großbritannien, die andere von Ron Goulart in den USA. Folletts Version entwickelt die Figur des Journalisten Robert Caulfield deutlich weiter und ändert einige Details der Handlung gegenüber dem Film.

In Japan und Großbritannien lief ursprünglich eine 129-minütige Kinofassung mit zusätzlichen Szenen wie dem Andocken des Raumschiffs bei der Mars-Landung. Die Rechteinhaberin ITC Entertainment erklärte diese Fassung später für nicht mehr existent, bis 2019 entsprechendes Filmmaterial im japanischen Nationalen Filmarchiv wiederentdeckt und als Bonusmaterial auf einer japanischen Blu-ray veröffentlicht wurde.

Capricorn One wurde ursprünglich für Februar 1978 in den USA angekündigt, doch positive Testvorführungen und Verzögerungen bei der Produktion von Superman führten dazu, dass der Starttermin auf Mai verschoben wurde. Der Film wurde daraufhin zum erfolgreichsten unabhängigen Film des Jahres.