Bret Easton Ellis hielt seinen umstrittenen Roman von 1991 für möglicherweise unverfilmbar und war überrascht, als sich Produzent Edward R. Pressman nach dem Kauf der Filmrechte 1992 darauf obsessiv stürzte, nachdem Johnny Depp Interesse bekundet hatte.
David Cronenberg war einmal zur Regie vorgesehen, mit Brad Pitt als Star, und Ellis schrieb einen Skriptenentwurf für ihn, doch Cronenberg fand das Restaurant- und Nachtclubmaterial langweilig und wollte die Gewalt reduzieren und das Skript auf 65–70 Seiten begrenzen, worauf Ellis nicht einging und seinen Entwurf mit einer Musiksequenz zu Barry Manilows ‚Daybreak' auf dem World Trade Center endete.
Nach Cronenbergs Abgang schrieb Norman Snider einen weiteren Entwurf, und später verfasste Ellis 1995 noch einen Entwurf für Regisseur Rob Weiss, doch das Projekt kam nicht zustande, wobei Pressman einen Entwurf als ‚vollständig pornografisch' bezeichnete und es nicht gelang, Vertriebsrechte auf dem Filmfestival von Cannes 1996 zu verkaufen.
Billy Crudup sollte Patrick Bateman eineinhalb Monate lang spielen, verließ das Projekt aber, weil er das Gefühl hatte, die Figur nicht verstehen zu können.
Christian Bale interessierte sich zunächst nicht für das Skript, bis Christine Vachon, die mit ihm an Velvet Goldmine arbeitete, ihn dringend zum Lesen aufforderte; er flog dann nach New York, um in Mary Harrons Wohnzimmer vorzusprechen, während er noch mit einem Manchester-Akzent aus seiner vorherigen Rolle sprach.
Harron wurde nach dem Film entlassen, nachdem der Verleih Lions Gate auf der Besetzung von Leonardo DiCaprio statt Bale bestand; Oliver Stone wurde angeheuert, um DiCaprio in einer psychologischeren, Jekyll-und-Hyde-ähnlichen Interpretation zu führen, bevor kreative Differenzen dazu führten, dass beide das Projekt verließen, wodurch Harron und Bale zurückkehren konnten.
Bale war so zuversichtlich, dass DiCaprio schließlich aussteigen würde, dass er neun Monate lang andere Rollen ablehnte und wartete, und nachdem DiCaprio abreiste, bot Lionsgate die Rolle zuerst Ewan McGregor an, der ablehnte, nachdem Bale ihn persönlich darum bat.
Harron und Bale versuchten erfolglos, Winona Ryder zur Übernahme der Rolle der Evelyn Williams zu überreden, bevor Reese Witherspoon besetzt wurde.
Um sich körperlich vorzubereiten, ging der zuvor schlanke Bale ins Fitnessstudio und verwandelte seinen Körper innerhalb von zwei Wochen; Co-Autorin Guinevere Turner sagte, er sei ‚super muskulös und super braun' geworden und habe sich die Zähne machen lassen, wobei er sein Aussehen nach einer Kombination seines Anwalts, seines Agenten und Tom Cruise modellierte.
Bale holte sich Inspiration für seine Darstellung teilweise von einem Auftritt von Tom Cruise in einer Talkshow und von Nicolas Cages Auftritt in Vampire's Kiss, und hielt Bilder von 1980er-Jahrzehnt-Persönlichkeiten wie Cruise und Donald Trump in seinem Trailer während der Dreharbeiten.
Bale blieb während der siebenwöchigen Drehzeit als Bateman in der Rolle, brach die Rolle nie ab, sprach immer mit amerikanischem Akzent und sozialisierte nicht außerhalb der Kamera, was seine Co-Stars verwirrt; Josh Lucas sagte ihm später, einige Schauspieler hätten ihn während der Dreharbeiten für ‚den schlechtesten Schauspieler, den sie je gesehen hatten' gehalten.
Da American Psycho als kontrovers angesehen wurde, weigerten sich amerikanische Kleidungs- und Kosmetikkonzerne, mit dem Film in Verbindung gebracht zu werden, sodass die Produktion Artikel von europäischen Konzernen beziehen musste; Rolex bestand darauf, dass die Zeile ‚don't touch the Rolex' in ‚don't touch the watch' geändert wurde, und Cerruti 1881 untersagte Bale, während der Mordszenen seine Kleidung zu tragen.
Die Dreharbeiten fanden größtenteils in Toronto statt und nicht in New York, aber Gewaltschutzaktivisten protestierten gegen die Produktion, weil der verurteilte Serienmörder Paul Bernardo Berichten zufolge ein Exemplar des Romans besaß; dadurch wurde der Filmtitel von den Drehzetteln und Parkausweisen entfernt, um Aufmerksamkeit zu vermeiden.
Jared Leto wurde absichtlich von den Proben zu der Mordszene an Paul Allen ausgeschlossen, damit seine schockierte Reaktion auf Bale, der mit einer Axt auf ihn zustürmt, auf der Leinwand echt wäre.
Während der Axtmordszene schwang Bale auf eine mit Plexiglas überzogene Kamera, während Crewmitglieder künstliches Blut auf sein Gesicht spritzten; zufällig bedeckte das Blut nur die Hälfte seines Gesichts, was Harron als perfekte visuelle Metapher für Batemans Jekyll-und-Hyde-Natur empfand.
Bale improvisierte Batemans Moonwalk während der Axtmordszene, eine Änderung, die Ellis zunächst nicht mochte, aber im Laufe der Zeit zu schätzen lernte.
Bei den Befragungsszenen mit dem Privatdetektiv ließ Harron Willem Dafoe drei verschiedene Takes mit unterschiedlichen Misstrauensstufen gegenüber Bateman durchführen und blendete sie dann beim Schnitt zusammen, um Mehrdeutigkeit über die wahren Absichten des Charakters zu schaffen.
Whitney Houston weigerte sich, die Verwendung ihrer Aufnahme von ‚The Greatest Love of All' zu gestatten, sodass die Produktion stattdessen ein orchestrales Arrangement verwenden musste.
Das Soundtrack-Album musste etwa 100.000 Kopien zurückgerufen werden, nachdem Huey Lewis' ‚Hip to Be Square' gelöscht wurde; widersprüchliche Erklärungen wurden gegeben, wobei ein Plattenlabel-Manager behauptete, Lewis habe sich gegen die Gewalt des Films ausgesprochen, was Lewis 2013 bestritt, während sein Manager nahelegte, die Aufnahme sei ein nicht autorisierter PR-Stunt gewesen.
Komponist John Cale, der auch Harrons I Shot Andy Warhol komponierte, schlug vor, Aufnahmen von Tiergeräuschen zu verwenden, wie Aufnahmen von kreischenden Kaninchen, die das FBI gegen die Branch Davidians während des Waco-Übergriffs eingesetzt hatte, für eine verstörenede Szene.
Als Werbegag konnten sich Fans für den Erhalt von E-Mails anmelden, die angeblich von Patrick Bateman an seinen Therapeuten geschrieben wurden und sein Leben nach dem Film beschrieben; Bale widersetzte sich der Kampagne öffentlich, da er sich Sorgen machte, das Publikum könne denken, er schreibe die E-Mails selbst.
Die MPAA vergab dem Film zunächst eine NC-17-Bewertung für eine Dreier-Szene mit zwei Prostituierten, und etwa 18 Sekunden Filmmaterial mussten gekürzt werden, um die R-Einstufung für die Kinoausstrahlung in den USA zu erreichen.
Trotz gemischter bis positiver Kritikerbewertungen gaben Zuschauer, die von CinemaScore befragt wurden, dem Film eine durchschnittliche Note von D, was seinen polarisierenden und ungewöhnlichen Ton widerspiegelt.
Der Film hat seit der Mitte der 2000er Jahre eine bedeutende Kultanhängerschft entwickelt, die sich in den 2010er Jahren durch soziale Medien und Meme-Kultur weiter ausbreitete, wobei die Figur des Patrick Bateman von einigen ironischerweise als ‚Sigma-Male'-Icon akzeptiert wird, trotz der beabsichtigten Kapitalismuskritik des Films.
