Paramount Pictures erwarb die Filmrechte an der Tomb-Raider-Reihe Anfang 1998, und das Projekt durchlief zwischen 1998 und 2000 zahlreiche Drehbuchautoren und Fassungen, was zu erheblichen Verzögerungen führte.
Frühe Drehbuchfassungen unterschieden sich radikal vom fertigen Film, darunter ein FSK-16-Pitch mit Horrormerkmalen zum Ägyptischen Totenbuch, eine Geschichte über die Suche nach El Dorado in der Karibik und Ecuador, eine Version mit außerirdischen Wesen, die Lara schwängern, und ein Entwurf, der sich auf die Suche nach der Bibliothek von Alexandria konzentrierte.
Einige Entwürfe von Mike Werb und Michael Colleary enthielten Horrorelemente wie halluzinogene Pilzsporen, die alptraumhafte Visionen verursachen, und einen Kampf gegen den Dämonenhund Zerberus, von denen nichts in den fertigen Film gelangte.
Regisseur Simon West schrieb das Drehbuch selbst, indem er Elemente aus dem Massett- und Zinman-Entwurf (den er für den besten hielt) mit Teilen aller vorherigen Skripte kombinierte.
Steven E. de Souzas ungenutztes Drehbuchmaterial, das ursprünglich für den ersten Film geschrieben wurde, wurde später in der Fortsetzung Lara Croft: Tomb Raider – The Cradle of Life wiederverwendet, was ihm einen Geschichtenschreiber-Kredit bei diesem Film einbrachte.
Viele Schauspielerinnen wurden für die Rolle der Lara Croft in Betracht gezogen oder waren Gegenstand von Gerüchten, darunter Jennifer Love Hewitt, Catherine Zeta-Jones, Jennifer Lopez, Ashley Judd und Sandra Bullock, während Neve Campbell die Rolle aufgrund ihres Engagements bei Party of Five ablehnte.
Die Besetzung von Angelina Jolie war unter Fans kontrovers, da sie eine Amerikanerin ist, die eine britische Figur spielt, und einige kritisierten ihre Tattoos und das öffentliche Privatleben; Regisseur Simon West verteidigte die Wahl, indem er sich auf Jolies Faible für Messerspiele bezog, das ihrer Meinung nach zu Laras Charakter passte.
Angelina Jolie trug einen gepolsterten BH, um ihre Brustgröße für die Rolle zu vergrößern, und wechselte von ihrer natürlichen Größe 36C zu Laras 36D, obwohl sie feststellte, dass die Figur in den Spielen noch größer (Körbchen D) war.
Jon Voight, Angelina Jolies leiblicher Vater, spielt Laras Vater Richard Croft im Film, und die beiden Schauspieler schrieben ihre Szenen zusammen, nachdem Jolie auf mehr Vorgeschichte zwischen den Figuren gedrängt hatte.
Der Film war das erste große Spielfilm-Projekt, das in Kambodscha gedreht wurde, seit Lord Jim 1964, nachdem die Besatzung des Landes durch das Khmer-Rouge-Regime, mit Drehortaufnahmen am Ta-Prohm-Tempel in Angkor.
Die Hauptdreharbeiten liefen vom 30. Juli bis zum 30. November 2000, wobei ein großer Teil der Produktion auf der 007-Bühne in den Pinewood Studios stattfand, und Hatfield House in Hertfordshire als Croft Manor fungierte.
Mehrere Komponisten arbeiteten an der Filmmusik, bevor die endgültige Version gewählt wurde: Nathan McCree (Komponist der ursprünglichen Tomb-Raider-Spiele) wurde zuerst engagiert, dann schrieb Danny Elfman ein Thema, dann komponierte Michael Kamen eine vollständige Partitur, aber alle wurden nach einer Neubearbeitung abgelehnt; Graeme Revell wurde schließlich hinzugezogen und musste in nur zehn Tagen sechzig Minuten Musik komponieren.
Der ursprüngliche Direktorsschnitt von Simon West dauerte 130 Minuten, aber er wurde aus der Postproduktion entfernt und Editor Stuart Baird wurde engagiert, um ihn auf 88 Minuten zu kürzen; Baird wurde der Legende nach die Regisseursstelle bei Star Trek: Nemesis versprochen, um diesen Film und Mission: Impossible 2 neu zu bearbeiten.
Da die Postproduktion länger dauerte als erwartet, blieben einige große visuelle Effekte bis zur Kinoversion des Films unvollständig.
Angelina Jolies Nacktszenen, darunter eine ausgedehnte Duschszene und eine Szene, in der sie ein Handtuch fallen lässt, wurden aus dem Film entfernt, um eine PG-13-Altersfreigabe zu sichern, nachdem Eidos Interactive darauf bestanden hatte, dass keine Nacktheit gezeigt wird; Jolie sagte später, sie sei enttäuscht, dass Laras Sexappeal entschärft worden war.
Das Eröffnungswochenende des Films brach den Box-Office-Rekord für einen Film mit einer weiblichen Hauptfigur, der zuvor von Scary Movie gehalten wurde, und den Rekord für eine Videospiel-Adaption zum Eröffnen, der zuvor von Pokémon: Der erste Film gehalten wurde.
Trotz allgemein negativer Kritikerbewertungen mit nur 20% positiven Bewertungen auf Rotten Tomatoes und einer 0,0-Bewertung von IGN als 'Desaster' verdiente der Film weltweit 274,7 Millionen Dollar, was ihn zu einer der erfolgreichsten Videospiel-Adaptationen der Zeit machte.
