Nachtasyl

Die Verfilmung von Maxim Gorkis Theaterstück „Nachtasyl“ war ein langjähriger Traum von Regisseur Akira Kurosawa. Während die Vorlage das Elend der Menschen im zaristischen Russland eher düster schildert, wird die Geschichte im Film heiterer und mit komödiantischem Unterton erzählt.

Kurosawa verlegte die Handlung von einem russischen Armenviertel in eine heruntergekommene Mietskaserne im Edo-zeitlichen Japan und ließ sich dabei von der heiteren Grundstimmung des Rakugo-Erzähltheaters inspirieren.

Anders als sonst bei Kurosawa üblich entstand der Film in kurzer Zeit und mit geringem Budget: Das Drehbuch wurde in nur zwei Wochen geschrieben, gefolgt von 40 Tagen intensiver Proben und einer dreimonatigen Drehzeit.

Während der Probenzeit lud Kurosawa an einem Tag bekannte Rakugo-Erzähler ins Studio ein: Kokontei Shinshō führte „Sokotsu Nagaya“ und Kokontei Imasuke „Bakabayashi“ auf, damit die Schauspieler ein Gefühl für das Leben der einfachen Leute im alten Edo bekamen.

Der Film wurde im Multi-Kamera-Verfahren gedreht: Mit drei bis vier Kameras gleichzeitig wurden Szenen von fast zehn Minuten Länge in einer einzigen langen Einstellung aufgenommen.

Da für die Aufnahmen die Tiefenschärfe-Technik (Pan-Fokus) genutzt wurde, musste die Beleuchtung dreimal so hell sein wie sonst üblich. Es wurden nur ein Außenset und ein Innenset der Mietskaserne gebaut.

Kurosawa sah den Erfolg des Films vor allem in der Besetzung begründet und versammelte deshalb ein hochkarätiges Ensemble aus Stammschauspielern seines Teams wie Toshiro Mifune, Isuzu Yamada, Ganjirō Nakamura, Minoru Chiaki, Kamatari Fujiwara und Bokuzen Hidari.

Der Film hat keinen klassischen Hauptdarsteller, da Mifune nur als einer von vielen Bewohnern der Mietskaserne auftritt. Die eigentliche Hauptrolle, die im Original dem Pilger Luka entspricht, spielt Bokuzen Hidari als Pilger Kahei.

Unter allen Filmen Kurosawas ist dies das einzige Werk, in dem Toshiro Mifune mitspielt, Takashi Shimura hingegen nicht besetzt ist.