Abyss - Abgrund des Todes

Die Idee zu The Abyss entstand, als James Cameron mit 17 Jahren einen Vortrag über Tiefsee-Tauchen von Francis J. Falejczyk hörte, dem ersten Menschen, der in Experimenten von Johannes A. Kylstra an der Duke University flüssig atmete. Cameron schrieb daraufhin eine Kurzgeschichte über Wissenschaftler in einem Unterwasserlabor, die er später in eine Gruppe von Arbeitern umwandelte, weil er das als kommerzieller ansah.

Cameron und Produzentin Gale Anne Hurd waren vor Beginn des Films verheiratet, trennten sich während der Vorproduktion und ließen sich im Februar 1989, zwei Monate nach Drehende, scheiden. Die Figur Lindsey basiert auf Gale Anne Hurd.

Rund 40% der Live-Action-Dreharbeiten fanden unter Wasser statt, weshalb Cast und Crew eine Woche lang auf den Cayman Islands für Tauchgänge trainiert wurden. Es wurde eigens ein Kommunikationssystem entwickelt, das es Cameron erstmals erlaubte, unter Wasser mit Schauspielern zu sprechen und Dialoge direkt auf Band aufzunehmen.

Die Unterwasserszenen wurden in einem stillgelegten Kernkraftwerksgelände in Gaffney, South Carolina, gedreht, wo ein 7,5 Millionen Gallonen fassendes Wasserbecken – damals das größte gefilterte Süßwasserbecken der Welt – als Hauptset diente. Beim ersten Drehtag im großen Tank sprang ein Leck auf, durch das 150.000 Gallonen Wasser pro Minute ausliefen, sodass Dammbau-Experten zur Reparatur geholt werden mussten.

Cast und Crew arbeiteten über sechs Monate lang sechs Tage die Woche jeweils 70 Stunden auf einem isolierten Set. Mary Elizabeth Mastrantonio erlitt einen körperlichen und emotionalen Zusammenbruch am Set, und Ed Harris brach beim Nachhausefahren einmal in spontanes Schluchzen aus.

Bei einer Wiederbelebungsszene, für die Mastrantonio nass, oberkörperfrei und wiederholt geschlagen werden musste, ging der Kamera mitten in einer Aufnahme der Film aus, woraufhin sie wütend vom Set stürmte und rief: 'We are not animals!'

Für die Szene, in der Ed Harris' Figur ein Helm voller Flüssigkeit atmet, atmete Harris die Flüssigkeit nicht tatsächlich, sondern hielt die Luft an, während er 10 Meter unter der Wasseroberfläche des großen Tanks gezogen wurde; dabei drang ihm Flüssigkeit in die Nase und seine Augen schwollen an.

Für die Erschaffung der außerirdischen Wassertentakel (intern 'water weenie' genannt) wandte sich Cameron auf Empfehlung von Phil Tippett an Industrial Light & Magic; die Firma benötigte sechs Monate, um 75 Sekunden Computergrafik für die Kreatur zu erschaffen. Für die Gesichtsanimation wurden acht Gesichtsausdrücke von Ed Harris und zwölf von Mary Elizabeth Mastrantonio digital gescannt.

Die Dreharbeiten begannen am 15. August 1988 und endeten nach 140 Tagen und vier Millionen Dollar über Budget am 8. Dezember 1988. Vor der Veröffentlichung kursierten Gerüchte, Ed Harris wolle den Film wegen Camerons diktatorischem Regiestil nicht bewerben, was er jedoch später dementierte.

Der Filmtitel und das eröffnende Nietzsche-Zitat 'Wenn du lange in einen Abgrund blickst, blickt der Abgrund auch in dich hinein' spielen sowohl auf den Cayman Trough als auch metaphorisch auf den inneren Abgrund des Menschen sowie die Kluft zwischen Menschen und Nationen an.

In der Special Edition von 1993 wurden 28 Minuten hinzugefügt, unter anderem eine mittels neuer CGI-Technik aus Terminator 2 fertiggestellte Flutwellen-Sequenz, die ursprünglich als physischer Plastikwellen-Effekt geplant war, aber verworfen wurde. Da die originalen Tonaufnahmen verloren gegangen waren und der Schauspieler Kidd Brewer vor der Nachvertonung gestorben war, mussten seine originalen Dialogspuren aus Kopien der Muster gezogen werden; die Special Edition wurde ihm gewidmet.

Eine geplante britische 4K-Veröffentlichung wurde storniert, weil Cameron sich weigerte, die Szene mit der flüssigkeitsatmenden Ratte herauszuschneiden; aus demselben Grund wurde der Film in Großbritannien auch von Disney+ genommen.