Apocalypse Now

John Milius entwickelte die Idee, Joseph Conrads Heart of Darkness in einem Vietnam-Krieg-Setting zu adaptieren, nachdem sein USC-Drehbuchprofessor die Klasse herausgefordert hatte, indem er sagte, dass kein Drehbuchautor die Novelle je erfolgreich adaptiert hatte.

Der Filmtitel wurde von einem Hippie-Button-Abzeichen aus den 1960er Jahren inspiriert, auf dem 'Nirvana Now' stand.

George Lucas war ursprünglich dazu vorgesehen, den Film im Cinéma-vérité-Stil mit 16-mm-Kameras und echten Soldaten zu drehen, während der Vietnam-Krieg noch andauerte, aber das Projekt wurde aufgelegt, als er mit American Graffiti und Star Wars beschäftigt wurde.

Steve McQueen, Al Pacino, Robert Redford, James Caan, Jack Nicholson, Robert De Niro und Clint Eastwood lehnten alle ab oder wurden für die Rolle des Willard erwogen, bevor Martin Sheen besetzt wurde.

Harvey Keitel war ursprünglich als Willard besetzt und unterschrieb sogar einen siebenjährigen Vertrag, aber Coppola ersetzte ihn mit Martin Sheen nur Wochen nach Drehbeginn, weil er das Gefühl hatte, dass Keitel den Charakter nicht als passiven Beobachter spielen konnte.

Orson Welles und Lee Marvin lehnten beide die Rolle des Oberst Kurtz ab, bevor Marlon Brando für eine Gebühr von 2 Millionen Dollar plus einen Prozentsatz der Einnahmen besetzt wurde, wodurch er letztendlich etwa 9 Millionen Dollar verdiente.

Laurence Fishburne war nur 14 Jahre alt, als die Dreharbeiten begannen, nachdem er sein Alter gelogen hatte, um die Rolle des Mr. Clean zu bekommen; als der Film drei Jahre später veröffentlicht wurde, war er 18.

Harrison Fords Charakter Colonel Lucas wurde nach George Lucas benannt, während G. D. Spradlins Charakter General Corman nach Roger Corman benannt wurde, der Coppola seinen ersten Regiejob gab.

Der Taifun Olga zerstörte im Mai 1976 40 bis 80 Prozent der Filmkulissen, unterbrach die Produktion für Wochen und zwang einen Großteil der Besetzung und des Teams, in die Vereinigten Staaten zurückzukehren.

Martin Sheen erlitt einen beinahe tödlichen Herzinfarkt am Set im Alter von 36 Jahren und kroch ein Viertel einer Meile, um Hilfe zu holen; um die Finanziers der Produktion nicht in Panik zu versetzen, behauptete er, er habe einen Hitzschlag erlitten.

Die Eröffnungsszene, in der Willard betrunken ist und einen Spiegel in seinem Hotelzimmer einschlägt, wurde an Martin Sheens echtem Geburtstag gefilmt, während er wirklich betrunken war; der Spiegel war echt, nicht eine Requisite, und er schnitt sich die Hand schlimm, aber bestand darauf, die Szene fortzusetzen.

Marlon Brando erschien am Set stark übergewichtig und unvorbereitet, was Coppola zwang, dies zu kaschieren, indem er ihn in Schwarz kleidete, hauptsächlich sein Gesicht filmte und einen größeren Double-Actor für andere Aufnahmen verwendete.

Die Hauptdreharbeiten, ursprünglich für fünf Monate geplant, erstreckten sich über 238 Tage über mehr als ein Jahr aufgrund der sich ansammelnden Probleme.

Echte menschliche Leichen wurden für den Film von einem Mann gekauft, der sich als Grabräuber herausstellte; die Polizei wurde verwickelt und die Leichen wurden beschlagnahmt, was die Produktion zwang, stattdessen Statisten zu verwenden, die als Leichen posierten.

Ein Wasserbüffel wurde während einer lokalen Ifugao-Tribe-Ritual-Opferszene auf der Kamera geschlachtet, was dazu führte, dass die American Humane Association dem Film eine Bewertung 'unakzeptabel' gab, da Tierschutzgesetze auf den Philippinen nicht durchgesetzt wurden.

Dennis Hopper und Marlon Brando verstanden sich während der Dreharbeiten nicht, und Brando weigerte sich, zur gleichen Zeit am Set wie Hopper zu sein.

Der japanische Komponist Isao Tomita wurde ursprünglich als Komponist für den Film verpflichtet, mit einem von seiner Adaption von Holsts The Planets inspirierten elektronischen Sound, und reiste sogar mit der Crew auf die Philippinen, aber letztendlich verhinderten Labelverträge seine Beteiligung.

Sound-Designer Walter Murch musste die Dschungel-Ambiente und Hubschraubersounds in der Nachbearbeitung fast vollständig fabricieren, da die Aufnahmen, die aus den Philippinen mitgebracht wurden, unzureichend waren, und er entwickelte eine frühe 5.1-ähnliche Surround-Mischung für die 70-mm-Fassung des Films.

Colonel Kurtz rezitiert T. S. Eliots Gedicht 'The Hollow Men', bevor er stirbt, und zwei Bücher auf seinem Schreibtisch, From Ritual to Romance und The Golden Bough, waren dieselben Quellen, die Eliot als Inspiration für dieses Gedicht anführte.

Dennis Hoppers Fotojournalist-Charakter zitiert T. S. Eliots 'The Love Song of J. Alfred Prufrock' und paraphrasiert das Ende von 'The Hollow Men' ('not with a bang, but with a whimper') zu Willard.

Apocalypse Now wurde 1979 als unvollendetes Work-in-Progress beim Filmfestival von Cannes uraufgeführt, die erste solche Work-in-Progress-Vorführung jemals im Wettbewerb gezeigt, und gewann letztendlich die Goldene Palme.

Das Budget des Films verdoppelte sich auf über 25 Millionen Dollar und Coppola garantierte persönlich ein Darlehen von United Artists, indem er sein Auto, sein Haus und die Gewinne aus The Godfather als Sicherheit einsetzte, um den Film fertigzustellen.