Der Film war inspiriert von der Dokumentation 'High on Crack Street: Lost Lives in Lowell' von 1995, die die echte Familie Eklund-Ward porträtierte.
Scout Productions erwarb die Lebensrechte von Micky Ward und Dick Eklund im Juli 2003, und das Projekt durchlief mehrere Drehbuchautoren, darunter Eric Johnson, Paul Tamasy, Lewis Colick, Paul Attanasio und Scott Silver.
Der Rapper Eminem, frisch vom Erfolg von 8 Mile, war ursprünglich die erste Wahl für die Rolle des Micky Ward, lehnte das Angebot jedoch ab, und Matt Damon wurde ebenfalls erwogen, bevor Mark Wahlberg 2005 einstieg.
Mark Wahlberg bat Martin Scorsese, Regie zu führen, aber Scorsese lehnte ab, da er die Handlung in Massachusetts nach The Departed redundant fand und nicht interessiert war, nach Raging Bull einen weiteren Boxfilm zu drehen.
Darren Aronofsky war ursprünglich als Regisseur vorgesehen, mit Matt Damon und später Brad Pitt für die Rolle des Dicky Eklund, aber beide Schauspieler und Aronofsky stiegen schließlich aus; Aronofsky verließ das Projekt, um RoboCop und Black Swan zu drehen, und erhielt stattdessen einen Executive-Producer-Credit.
Regisseurin Catherine Hardwicke äußerte Interesse daran, den Film zu drehen, aber die Produzenten sagten ihr, dass er von einem Mann gedreht werden müsse.
Mark Wahlberg schlug Christian Bale für die Rolle des Dicky Eklund vor, nachdem er ihm in einer Vorschule traf, die beide ihre Töchter besuchten.
Christian Bale fiel es leicht, für die Rolle des crack-abhängigen Dicky Eklund Gewicht zu verlieren, da er bereits 63 Pfund für The Machinist im Jahr 2003 abgenommen hatte.
Mickey O'Keefe, Micky Wards echter Trainer, spielte sich selbst im Film, obwohl er noch nie zuvor schauspielert hatte; Wahlberg überredete ihn, dass er es konnte, da er als Polizist bereits handeln und schnell denken musste.
Mark Wahlberg widmete sich über vier Jahre lang intensivem Bodybuilding-Training, um überzeugend Boxer Micky Ward zu spielen, und trainierte heimlich drei Stunden pro Tag, selbst während er sechs andere Filme drehte.
Wahlberg lehnte einen Stunt-Double ab und nahm echte Schläge während der Kampfszenen, was seine Nase ein paar Mal fast brach.
Während der Vorproduktion zogen die echten Ward-Brüder vorübergehend in Mark Wahlbergs Haus, damit er ihre Gewohnheiten und Manierismen studieren konnte.
Wahlberg engagierte Boxtrainer Freddie Roach, um ihm dabei zu helfen, Wards spezifischen Kampfstil zu modellieren, und erhielt zusätzliche Boxvorbereitung von Manny Pacquiao.
Die Hauptdreharbeiten fanden über einen Zeitraum von 33 Tagen ab dem 13. Juli 2009 vor Ort in Lowell, Massachusetts statt, einschließlich Boxkämpfe, die im Tsongas Center an der UMass Lowell gefilmt wurden, und Gym-Szenen in Arthur Ramalhos West End Gym, einer von Wards echten Trainingsstätten.
Um das Aussehen echter HBO-Kämpfe nachzuahmen, nutzte Regisseur David O. Russell die echten Vintage-Beta-Format-Kameras aus dieser Zeit und engagierte den ursprünglichen HBO-Regisseur und das Crew-Team, die Wards echte Kämpfe gefilmt hatten.
Das Boxkampf-Material wurde direkt aus Video von Micky Wards echten Kämpfen choreografiert, und der Film verwendete den echten Broadcast-Kommentar von Larry Merchant, Roy Jones Jr. und Jim Lampley.
Die Filmdarstellung der Ereignisse unterscheidet sich auf mehrere Arten von der Realität: Ward war tatsächlich auf einer 18:1-Siegesserie (nicht einer Niederlagenserie) vor dem Kampf gegen Mungin, wurde im Kampf gegen Neary nicht zu Boden geworfen, und sein Bilanz vor dem Treffen mit Neary war tatsächlich 34-9 anstelle der im Film gezeigten 30-7.
Im Film ist Wards Einzugslied für seinen 1997-Kampf mit Alfonso Sanchez 'The Warrior's Code' von Dropkick Murphys, obwohl das Lied erst 2005 veröffentlicht wurde.
Bales und Leos Siege in der Kategorie Bester Nebendarsteller beziehungsweise Beste Nebendarstellerin bei den Academy Awards markierten das erste Mal, dass ein Film beide Oscar-Kategorien für Nebenrollen seit Hannah and Her Sisters im Jahr 1986 gewonnen hatte.
Sports Illustrated bezeichnete The Fighter als besten Sportfilm des Jahrzehnts und verglich ihn günstig mit Martin Scorseses Raging Bull.
Eine Fortsetzung, die sich auf die legendäre Trilogie-Kämpfe zwischen Ward und Arturo Gatti konzentriert, befand sich bereits 2011 in der Entwicklung, mit David O. Russell als angehängter Drehbuchautor und Jerry Ferrara, der 2013 für die Rolle des Gatti verpflichtet wurde, obwohl das Projekt bis 2015 unvollständig blieb.
