The Power of the Dog

Jane Campion entdeckte 2017 Thomas Savages Roman dank eines von ihrer Schwiegermutter geschenkten Exemplars und machte sich sofort auf die Suche nach den Filmrechten, die sie während des Filmfestivals von Cannes 2017 vom kanadischen Produzenten Roger Frappier erhielt.

Der Roman war bereits mindestens fünfmal optioniert worden, ohne je adaptiert zu werden, insbesondere vom Schauspieler Paul Newman, der versucht hatte, daraus einen Film zu machen.

Bei der Arbeit am Drehbuch korrespondierte Campion mit der Autorin Annie Proulx und besuchte Thomas Savages Ranch in Montana, um seine Familie zu treffen und einen Experten des Autors an der Western Montana University zu konsultieren.

Obwohl die Geschichte in Montana spielt, konnte Campion dort aus Budgetgründen nicht drehen und wählte stattdessen ihre Heimat Neuseeland, genauer die Region Otago.

Elisabeth Moss war ursprünglich für die Rolle angekündigt worden, die später Kirsten Dunst übernahm, weil ein Terminkonflikt vorlag; anschließend wurde Paul Dano engagiert, verließ das Projekt aber, um The Batman zu drehen, und wurde durch Jesse Plemons ersetzt, dem die Rolle bereits vorher angeboten worden war.

Um sich auf die Rolle des Phil Burbank vorzubereiten, arbeitete Benedict Cumberbatch eine Zeit lang auf einer Ranch in Montana in der Nähe des Glacier-Nationalparks und absolvierte ein dreiwöchiges Trainingscamp, um Reiten, Lassowerfen, Rinderkastration und Banjo zu erlernen.

Jane Campion trieb Cumberbatch dazu, auch außerhalb der Drehzeiten in seiner Rolle zu bleiben und stellte den Schauspieler der Crew nur unter dem Namen "Phil" vor und sagte: "Ihr werdet Benedict am Ende treffen. Benedict ist wirklich nett. Phil ist Phil."

Um zur vernachlässigten Hygiene seines Charakters zu passen, wusch sich Benedict Cumberbatch während der Dreharbeiten nicht, und er und Kirsten Dunst waren sich einig, auf dem Set nicht miteinander zu sprechen.

Die Dreharbeiten begannen im Januar 2020 in Neuseeland und wurden im März durch die Covid-19-Pandemie unterbrochen; Cumberbatch, Dunst und Plemons blieben während des Lockdowns vor Ort, bevor die Produktion im Juni dank Visumausnahmen fortgesetzt wurde.

Der Komponist Jonny Greenwood wollte die breiten Streicher vermeiden, die typisch für Western sind, und war unzufrieden mit dem Banjo-Klang auf der Leinwand; er spielte daher Violoncello mit der Banjo-Technik (Fingerpicking), um einen fremden, wiedererkennbaren, aber ungewöhnlichen Klang zu erzeugen.

Aufgrund der Pandemiebeschränkungen konnte Greenwood nicht mit einem Orchester arbeiten und spielte viele Violoncello-Teile selbst ein, indem er sie überlagerte, um eine orchestrale Textur zu erhalten.

Der Filmtitel stammt aus Psalm 22:21, dessen ein Vers dem Roman von Thomas Savage als Motto vorangestellt ist: "Errette meine Seele vom Schwert, mein Leben vom Feind."

Der Film hält mit 11 verlorenen Nominationen bei 12 Nominierungen (mit nur dem Preis für beste Regie) den Rekord für die meisten Oscar-Niederlagen, ein Rekord, der später von Sinners mit 12 Niederlagen übertroffen wurde.

Jane Campion wurde die erste Frau, die mehr als eine Nominierung in der Kategorie beste Regie bei den Oscars erhielt, wobei ihre erste Nominierung von The Piano stammte.

Der ehemalige amerikanische Präsident Barack Obama nannte den Film einen seiner Lieblingsfilme des Jahres 2021.