The Inugami Family

Produzent Haruki Kadokawa wollte ursprünglich 'Die acht Gräber' von Seishi Yokomizo verfilmen, doch Shochiku lehnte die Finanzierung ab, woraufhin er sich verärgert von Shochiku trennte und mit Toho stattdessen 'The Inugami Family' realisierte.

Kadokawa wählte den Stoff, weil damals Kriminalfilme wie 'Mord im Orient-Expreß' und Serien wie 'Columbo' populär waren und der Bestseller 'Die glanzvolle Familie' das Interesse an Familiensagas in einer hierarchischen Gesellschaft zeigte.

Das ursprüngliche Drehbuch von Norio Osada enthielt okkulte Elemente, die Kadokawa missfielen; deshalb wurde Regisseur Kon Ichikawa engagiert, der das Drehbuch mit Shinya Hidaka komplett überarbeitete.

Ichikawa holte sich vor der Überarbeitung persönlich die Zustimmung des Originalautors Seishi Yokomizo ein, der ihm freie Hand ließ ('Bei dir bin ich beruhigt, ich überlasse es dir').

Regisseur Ichikawa besetzte den Detektiv Kindaichi bewusst mit dem beliebten Fernsehstar Kōji Ishizaka, obwohl Produzenten Kadokawa und Ichikawa Kiichi dagegen waren, weil er ihnen 'zu attraktiv' erschien.

Für die Rolle der mörderischen Matsuko war zunächst Mitsuko Mori im Gespräch, doch Ichikawa entschied sich für Mieko Takamine, die die Rolle zunächst ablehnte, weil sie noch nie eine derart abscheuliche Mörderin gespielt hatte, sich aber überzeugen ließ.

Autor Seishi Yokomizo selbst hat einen Cameo-Auftritt als Besitzer des Nasu-Hotels im Film.

Bei einer Szene, in der Matsuko den Charakter Shizuma Aonuma ermordet, landete durch einen Fehler des Verantwortlichen Kunstblut versehentlich im Gesicht statt auf der Brust der Schauspielerin Mieko Takamine; sie spielte die Szene dennoch fehlerfrei zu Ende, und ihr Spiel verbesserte sich ab diesem Moment so sehr, dass frühere Einstellungen nachgedreht wurden.

Der Film wurde überwiegend in der Präfektur Nagano gedreht, u.a. an einem Sake-Braumeisterhaus als Anwesen der Inugami, am Aoki-See und Kizaki-See für die Seeszenen sowie im Ryokan Idenoya in Saku als 'Nasu-Hotel'.

Die Schlussszene, in der Kindaichi auf einen Dampfzug aufspringt, zeigt nur den Bahnsteig ohne die Lokomotive, da am Drehort Shinonoi-Bahnhof kein Dampfzug zur Verfügung stand.

Die berühmte Szene mit den aus dem See ragenden Beinen der Leiche wurde mit einem Abguss der Beine des Regieassistenten Naoyuki Yoshimura hergestellt, dessen Beine später auch auf den Filmplakaten zu sehen waren.

Die Masken für die Figur Sukekiyo wurden vom Toho-Spezialeffektkünstler Nobuyuki Yasumaru gestaltet, der die Farbmischung wegen der strengen Vorgaben des Regisseurs mehrfach neu anfertigen musste.

Für die Musik wurde überraschend der Jazzpianist Yuji Ohno engagiert, der zuvor noch nie einen Spielfilm vertont hatte; Kadokawa investierte über 10 Millionen Yen für die Musik, mehr als das Zehnfache des damals üblichen Budgets von 1 Million Yen.

Der Soundtrack erschien zeitgleich mit dem Kinostart als LP – die erste gleichzeitige Soundtrack-Veröffentlichung in der japanischen Filmgeschichte.

Regisseur Kon Ichikawa selbst ist als Statist in einer Fotoszene zu sehen, in der er neben dem jungen Sahei Inugami ein Glas erhebt; ursprünglich sollte er sogar die Rolle des Maskenbildners spielen, wurde aber vom Team überstimmt.

Die riesige Titelschrift in Mincho-Stil entstand durch einen Größenfehler der beauftragten Titelfirma Den Film Effect, den Regisseur Ichikawa jedoch so sehr gefiel, dass er ihn unverändert übernahm.

Der Film wurde 1976 mit einem Verleihergebnis von 1,56 Milliarden Yen der zweiterfolgreichste japanische Film des Jahres und gilt als Startschuss für aufwendig produzierte und beworbene japanische Blockbuster.

Als der Film 1978 erstmals im japanischen Fernsehen (TBS) gezeigt wurde, erreichte er mit 40,2 % die bis heute höchste je gemessene Einschaltquote für einen Kinofilm im TBS-Programm.

Die Geschwister Akira und Hisashi Kawaguchi, die im Film als Bruder und Schwester auftraten, wurden 1978 tatsächlich wegen Drogenbesitzes (Marihuana, Kokain, LSD) verhaftet, was als 'Drogenskandal der Familie Kawaguchi' bekannt wurde – passend zur Filmhandlung, in der die Inugami-Familie heimlich Drogen aus Mohn herstellt.