The Tree of Life

Das Projekt entstand aus einer aufgegebenen Idee von Terrence Malick namens Q, die nach dem Erfolg von Days of Heaven (1978) konzipiert wurde und die Geschichte des Kosmos durch die Entstehung der Erde und die Anfänge des Lebens darstellen sollte.

Einige Ideen aus Q wurden aus dem endgültigen Film gestrichen, darunter eine im Nahen Osten während des Ersten Weltkriegs angesiedelte Sequenz und ein Unterwasser-Minotaurus, der von der Entwicklung des Universums träumt.

Terrence Malick pitchte das Konzept von The Tree of Life dem Leiter von River Road Entertainment, Bill Pohlad, während die beiden an einer frühen Version von Che arbeiteten; Pohlad hielt die Idee zunächst für verrückt, beschloss dann aber, den Film zu finanzieren.

Der Film wurde 2005 ursprünglich angekündigt mit Plänen, teilweise in Indien zu drehen, und Colin Farrell und Mel Gibson waren zu einem bestimmten Zeitpunkt an das Projekt gebunden.

Heath Ledger sollte Mr. O'Brien spielen, zog sich jedoch etwa einen Monat vor seinem Tod Anfang 2008 zurück, da er unter wiederkehrenden Krankheiten litt.

Das Produktionsteam verbrachte über ein Jahr damit, mehr als 10.000 Schüler aus Texas zu beobachten, während die Rollen der drei Brüder besetzt wurden, und etwa 95 % des gesamten Casts hatten keine vorherige Schauspielerfahrung.

Der namensgebende Baum des Films war eine große lebende Eiche, die von einem Grundstück fünf Meilen außerhalb von Smithville ausgegraben wurde; die 65.000 Pfund schwere Eiche mit Wurzelballen wurde herangefahren und für die Dreharbeiten wieder eingepflanzt.

Malick drehte den Film ohne Beleuchtungsanlagen oder Generatoren und nutzte nur Handkameras und natürliches Licht, wobei er zwischen den Takes Aspekte einer Szene veränderte, um spontane Momente der Wahrheit zu schaffen.

Kameramann Emmanuel Lubezki schätzte, dass er 600.000 Meter Film drehte, über 350 Stunden Filmmaterial, und die erste montierte Fassung des Films soll angeblich 8 Stunden lang gewesen sein.

Der Visual-Effects-Veteran Douglas Trumbull, der sich fast dreißig Jahre lang aus Hollywood zurückgezogen hatte, wurde von seinem Freund Malick hinzugezogen, um die Kosmossequenzen praktisch statt mit CGI zu erschaffen, und erinnerte sich an seine Arbeit an 2001: A Space Odyssey.

Um die Universumsequenz zu erschaffen, nutzte Trumbulls Team Chemikalien, Farbe, fluoreszierende Farbstoffe, Rauch, CO2, Fackeln und Hochgeschwindigkeitsfotografie, einschließlich des Gießens von Milch durch einen Trichter in einen schmalen Kanal, um ein kosmisches, galaktisches Aussehen zu erzielen.

Der Flickereffekt am Anfang und Ende des Films wird der Lumia-Komposition Opus 161 von Thomas Wilfred zugeschrieben.

The Tree of Life war der erste amerikanische Film, der seit Fahrenheit 9/11 im Jahr 2004 die Goldene Palme in Cannes gewann, und wurde bei seiner Premiere sowohl mit Buhrufen als auch mit Applaus bedacht.

2018 veröffentlichte Malick eine erweiterte 188-Minuten-Fassung des Films für die Criterion Collection, finanziert in einer beispiellosen Vereinbarung mit Fox Searchlight, mit neuem Material, erweiterten Szenen und veränderter Farbbearbeitung, wobei Malick darauf bestand, dass die ursprüngliche Fassung von 2011 die definitive Version bleibt.