Sympathy for the Underdog

Kinji Fukasaku ließ sich von Filmen über die Fremdenlegion sowie von Geschichten über Menschen, die Landesgrenzen überschreiten und in fremden Kriegen kämpfen, inspirieren. Ursprünglich wollte er einen Film über Yakuza drehen, die in Vietnam landen, was sich jedoch als „unmöglich“ erwies.

Laut Fukasaku-Biograf Sadao Yamane war der Film ursprünglich als Fortsetzung von Japan Organized Crime Boss (1969) geplant, ebenfalls mit Tsuruta und Ando. Erst nachdem Fukasaku Die Schlacht um Algier gesehen hatte, entschied er sich, einen Yakuza-Film über „Ausländer“ und „Widerstandsgruppen“ zu machen.

Der Film ist der neunte Teil der Bakuto-(Gambler)-Reihe von Toei Studios, die meist mit Koji Tsuruta in der Hauptrolle produziert wurde. Fukasaku hatte zuvor bereits den sechsten Teil der Reihe, Bakuto kaisanshiki (Gambler's Farewell), inszeniert.

Der Film wurde in Okinawa gedreht und weist Parallelen zu realen Ereignissen auf: Erst mehrere Monate nach der Veröffentlichung gab Amerika die Kontrolle über Okinawa an Japan zurück. Yakuza-Gruppen waren Ende der 1960er Jahre auf die Präfektur geflohen, in Erwartung neuer Geschäftsmöglichkeiten nach dem Abzug der US-Streitkräfte, was später zu einem zehnjährigen Bandenkrieg um Okinawa führte, angeführt von der Yamaguchi-gumi.

Der Film markiert Fukasakus letzte Zusammenarbeit mit Hauptdarsteller Kōji Tsuruta.

Das Magazin Complex führte den Film auf Platz 8 seiner Liste der 25 besten Yakuza-Filme.

Der Film wurde 2005 von Home Vision Entertainment in Nordamerika auf DVD veröffentlicht und im Juni 2024 von Radiance Films in den USA, Großbritannien und Kanada auf Blu-ray herausgebracht.