North & South

Daniela Denby-Ashe hatte sich ursprünglich nicht für die Rolle der Margaret Hale, sondern für die der Fanny Thornton beworben. Ihre Direktheit, Energie und Chemie mit Richard Armitage überzeugten die Produzenten schließlich, ihr die weibliche Hauptrolle zu geben.

Richard Armitage war der erste Schauspieler, der für die Rolle des John Thornton vorsprach, doch die Produzenten sahen sich noch viele weitere Kandidaten an. Erst drei Wochen später, bei einer Sichtung der ersten Vorsprechen, erkannte die Castingdirektorin Jill Trevellick, dass Armitage „perfekt“ war.

Drehbuchautorin Sandy Welch begann 2001 mit der Adaption des Romans und fügte Änderungen hinzu, etwa den Besuch der Weltausstellung von 1851 sowie den Beginn und das Ende der Geschichte mit Zugfahrten. Sie war überzeugt, dass Elizabeth Gaskell diese Änderungen selbst vorgenommen hätte, wenn sie unter dem Zeitdruck ihres Herausgebers Charles Dickens nicht so schnell hätte schreiben müssen.

Die Dreharbeiten dauerten von Ende April bis Juli 2004, also etwa 12,5 Wochen. Hauptdrehorte waren Edinburgh, Keighley in West Yorkshire und London, wobei Edinburgh für die meisten Außenaufnahmen der fiktiven Stadt Milton diente, da es viel viktorianische Architektur bewahrt hat.

Für die Baumwollspinnerei Marlborough Mills wurden drei verschiedene Drehorte kombiniert: die Außenaufnahmen entstanden an der Dalton Mill in Keighley, während die Innenaufnahmen im Queen Street Mill in Burnley und im Helmshore Textile Museum in Rossendale gedreht wurden.

Das zweistöckige Haus der Familie Hale mit komplettem Treppenhaus wurde eigens in den Ealing Studios in London neu errichtet, und die Küche der Hales diente im Film auch als Wohnung der Familie Higgins.

Die gelben Rosen, die das Pfarrhaus in Helstone umranken, waren allesamt künstlich und mussten in stundenlanger Kleinarbeit angebracht werden. Zudem wurden die Grüntöne der Anfangsszenen in Helstone verstärkt und die Farben in Milton gedämpft, um den Kontrast zwischen Süden und Norden zu betonen, der sich im Laufe des Films allmählich angleicht.

Die Eröffnungsszene, in der Margaret zum ersten Mal nach Milton reist, war paradoxerweise die letzte Szene, die gedreht wurde. Die abschließende Bahnhofsszene wurde mit nur einem Zug gedreht, wobei an einem Tag die Aufnahmen der einen Bahnsteigseite und am nächsten Tag die der Gegenseite entstanden.

Die berühmte Kussszene am Bahnhof wurde aus jeder der vier Kamerapositionen drei- bis viermal gedreht. Die Treppen-Szene, in der Margaret von Thornton beobachtet wird, trägt intern den Spitznamen „300-Meilen-Blick“, da die Treppe in Edinburgh gefilmt wurde, das Fenster mit Thorntons Blick jedoch in London.

Tim Pigott-Smith, der in dieser Verfilmung den Vater Mr. Hale spielt, verkörperte in der BBC-Verfilmung von 1975 noch die Rolle des Sohnes Frederick Hale.

Martin Phipps komponierte die Filmmusik, deren kurzes Klavierthema in unterschiedlichen Rhythmen durch die gesamte Serie hindurch erklingt und besonders laut und deutlich bei Wendepunkten in der Beziehung zwischen Margaret und Thornton eingesetzt wird.

Die BBC hatte nur geringe Erwartungen an die Serie und bewarb sie kaum, doch Stunden nach Ausstrahlung der ersten Folge stürzte das Forum der Serien-Website wegen des großen Besucherandrangs ab. Der plötzliche Erfolg wurde vor allem dem bis dahin wenig bekannten Richard Armitage zugeschrieben, dessen Darstellung des zurückhaltenden John Thornton Parallelen zu Colin Firths Mr. Darcy in der BBC-Serie „Pride and Prejudice“ von 1995 zog.

North & South wurde bei der Online-Zuschauerwahl der BBC 2004 zum „Besten TV-Drama“ gewählt, Richard Armitage zum „Begehrtesten Drama-Star“ und „Besten Schauspieler“ sowie Daniela Denby-Ashe zur „Besten Schauspielerin“ gekürt. Die Schlussszene gewann zudem den ersten Platz unter den „Lieblingsmomenten“ des Jahres.

Die deutsche DVD-Fassung von 2006 wurde gegenüber dem englischen Original um etwa 25 Minuten gekürzt, wobei 54 Szenen ganz oder teilweise geschnitten wurden, darunter fast alle Szenen mit Fanny Thornton. Erst 2010 erschien unter dem Titel „North & South (Langfassung)“ auch die ungekürzte deutsche Version.