Bleak House

Die Serie basiert auf dem Roman von Charles Dickens, der 1852–53 selbst als Fortsetzungsroman über 20 Monate veröffentlicht wurde. Die BBC bat Drehbuchautor Andrew Davies, den klassischen Serienstoff aufzufrischen, weshalb Produzent Nigel Stafford-Clark ein unkonventionelles Format und einen neuen Drehstil entwickelte.

Die achtstündige Adaption musste zahlreiche Nebenfiguren des Romans streichen, etwa die Ehefrau des Schreibers Snagsby, die Familie des Geldverleihers Smallweed sowie die Bagnet-Familie. Die Figur des Clamb, Tulkinghorns Schreiber, wurde eigens vom Drehbuchautor erfunden, um dessen Motive ohne Erzählerstimme zu zeigen.

Gedreht wurde von Februar bis Juli 2005 an Schauplätzen in Hertfordshire, Bedfordshire und Kent. Cobham Hall in Kent diente als Außenkulisse für den Landsitz der Dedlocks, Chesney Wold, sowie für Tulkinghorns Kanzlei, während Ingatestone Hall in Essex das titelgebende Bleak House darstellte.

Die Produktion war eine der ersten britischen Dramaserien, die im hochauflösenden HD-Format gedreht wurde, was deutlich detailliertere Maske und Ausstattung erforderlich machte.

Die BBC strahlte die Serie bewusst direkt nach ihrer beliebtesten Sendung EastEnders aus, um mehr und vor allem jüngere Zuschauer zu gewinnen. Statt klassischer langer Folgen wurde die Geschichte in halbstündigen, zweimal wöchentlich gesendeten Episoden mit Cliffhangern erzählt, angelehnt an Dickens' ursprüngliche monatliche Fortsetzungsveröffentlichung.

Die Serie erreichte bei Metacritic einen Kritikerwert von 93 von 100 Punkten und zählt zu den 15 besten Fernsehserien aller Zeiten der Plattform – der bis heute höchste Wert für ein britisches Drama.

Bleak House gewann 2006 den BAFTA Television Award für die beste Dramaserie, wobei Anna Maxwell Martin als beste Schauspielerin ausgezeichnet wurde und sich damit gegen ihre Kollegin Gillian Anderson durchsetzte. Bei den Primetime Emmy Awards erhielt die Serie zehn Nominierungen und gewann in den Kategorien Maske und Kamera.

Die BBC hatte den Roman bereits zuvor zweimal adaptiert, 1959 in elf Episoden und 1985 in acht Episoden. Zudem existieren zwei Stummfilmversionen aus den Jahren 1920 und 1922, wobei in letzterer Sybil Thorndike die Lady Dedlock spielte.