Rauchende Colts

CBS-Chef William S. Paley war Fan der Radioserie Philip Marlowe und wollte einen 'Philip Marlowe des Alten Westens' entwickeln, woraus die Idee zu Gunsmoke entstand.

Für das Pilotskript 'Mark Dillon Goes to Gouge Eye' wurden zwei Versionen aufgenommen: eine härtere Detektiv-Variante mit Michael Rye und eine westernhaftere, leichtere Version mit Howard Culver, wobei sich CBS für letztere entschied.

Das Projekt lag drei Jahre auf Eis, weil Hauptdarsteller Howard Culver vertraglich an die Serie Straight Arrow gebunden war und keine weitere Westernserie spielen durfte.

Produzent Norman Macdonnell und Autor John Meston wollten die Serie ursprünglich 'Jeff Spain' nennen, mussten aber den von Harry Ackerman geprägten Titel 'Gunsmoke' übernehmen, den CBS bereits favorisierte.

William Conrad bekam die Radiorolle des Matt Dillon fast zufällig: Wegen seiner starken Präsenz in Film und Radio wollte man ihn zunächst nicht, doch nach Vorsprechen aller anderen Kandidaten wurde er als letzter Ausweg engagiert und erhielt die Rolle nach nur zwei gelesenen Zeilen.

Für die Fernsehversion wurden Conrad und seine Radio-Kollegen wegen seiner Körperfülle nur zum Schein vorsprechen gelassen; auch Raymond Burr galt als zu schwer für die Rolle des Matt Dillon.

John Wayne führte in der TV-Pilotfolge ein und empfahl seinen Freund James Arness für die Rolle des Matt Dillon, spielte die Rolle selbst aber nie, da er als etablierter Kinostar dafür nicht infrage kam.

Der Name von Doc Adams geht auf einen Scherz zurück: William Conrad schlug vor, die Figur solle sich den Nachnamen vom Cartoonisten Charles Addams borgen, als Anspielung auf den anfangs makabren Charakter des Arztes; Milburn Stone wählte später selbst den Vornamen Galen, nach dem antiken griechischen Arzt.

Die Figur des Deputy Chester hatte im allerersten Radioskript noch keinen richtigen Namen und war nur als 'Townsman' angelegt; Schauspieler Parley Baer improvisierte später den vollständigen Namen 'Chester Wesley Proudfoot' in einer Episode.

In der Radioserie wurde Kittys Beruf als Prostituierte nie offen ausgesprochen, aber Produzent Norman Macdonnell bestätigte 1953 in einem Time-Interview explizit, dass Kitty eine Prostituierte sei.

Die Fernsehserie wurde am heutigen Gelände der California Lutheran University sowie im nahegelegenen Wildwood Regional Park in Thousand Oaks, Kalifornien, gedreht.

CBS plante 1967 nach der zwölften Staffel die Absetzung der Serie, doch Zuschauerproteste, eine Erwähnung im US-Kongress und der Druck von Babe Paley, der Frau des CBS-Präsidenten William S. Paley, verhinderten das Ende der Serie.

Als Reaktion auf Babe Paleys Intervention setzte CBS stattdessen die Serie Gilligan's Island ab, um Gunsmoke fortzuführen.

Als die Serie 1975 nach 20 Staffeln überraschend abgesetzt wurde, erfuhr die gesamte Besetzung davon erst aus den Fachzeitschriften, ohne vorherige Ankündigung durch CBS.

Beim Reunion-Fernsehfilm 'Gunsmoke: Return to Dodge' 1987 lehnte Ken Curtis das Gehaltsangebot ab, da er nach der Wichtigkeit seiner Figur Festus bezahlt werden wollte, weshalb die Drehbuchautoren stattdessen die Figur Newly zum neuen Marshal von Dodge City machten.

Eine Kampfszene zwischen James Arness und Gaststar John Anderson aus der Episode 'Buffalo Man' von 1958 wird bis heute in Filmschulen in den USA als Lehrmaterial für Schnitttechnik verwendet.

Das Titelthema 'Old Trails' (auch bekannt als 'Boothill') wurde von Rex Koury komponiert; obwohl der Song nie mit Gesangstext in Radio oder Fernsehen ausgestrahlt wurde, veröffentlichte Tex Ritter 1955 eine Version mit Text bei Capitol Records.

Von den insgesamt 635 Folgen wurden in Deutschland bis heute nur 229 ausgestrahlt, hauptsächlich die späteren Farbfolgen; von den älteren Schwarzweiß-Folgen liefen bislang nur elf im deutschen Fernsehen.