JAG - Im Auftrag der Ehre

Der Serienschöpfer Donald P. Bellisario diente vier Jahre im US Marine Corps und war bekannt für eine konsequent militärfreundliche Haltung in seinen Produktionen, was er bereits bei Serien wie Baa Baa Black Sheep und Magnum P.I. pflegte.

Die Idee zu JAG entstand aus einem Einzeldrehbuch über einen Mord an einer weiblichen Navy-Pilotin an Bord eines Flugzeugträgers, inspiriert von der damals neuen Zulassung weiblicher Kampfpilotinnen und dem Tailhook-Skandal.

In der Pilotfolge spielte Andrea Parker die weibliche Hauptrolle Caitlin Pike, doch NBC-Programmchef Don Ohlmeyer verlangte mehr Action statt Justizdrama und setzte stattdessen Tracey Needham als neue weibliche Hauptfigur Meg Austin durch.

Nach der Absetzung durch NBC und der Übernahme durch CBS erhielt Showrunner Donald P. Bellisario mehr kreative Freiheit, wodurch die Serie von actionlastigen hin zu charakterorientierten Geschichten mit einem Ensemble-Cast umgebaut werden konnte.

Ab der dritten Staffel verlegte die Produktion ihre Basis vom Paramount-Studiogelände an der Melrose Avenue in Hollywood zu den Valencia Studios in Santa Clarita, um Kosten zu sparen und mehr Budget für die eigentliche Bildproduktion zu haben.

Die Außenaufnahmen des fiktiven JAG-Hauptquartiers in Falls Church, Virginia, zeigen in Wirklichkeit die Rückseite des Cravens Estate in Pasadena, das damals dem amerikanischen Roten Kreuz gehörte; der Parkplatz diente dabei als vermeintliche Vorderseite des Gebäudes.

Da die Dreharbeiten fast ausschließlich in Südkalifornien stattfanden, dienten verschiedene Gebäude als Stand-ins für weltweite Schauplätze, etwa das Park Plaza Hotel für ein Moskauer Hotel oder der Shrine Auditorium für Orte im Nahen Osten.

Zwischen dem 12. und 14. Juli 1999 drehten die Hauptdarsteller David James Elliott, Catherine Bell und Patrick Labyorteaux zusammen mit dem Team an Bord des nuklearbetriebenen Flugzeugträgers USS John C. Stennis Szenen für die ersten drei Episoden der fünften Staffel.

Der Einsatz von computergenerierten Bildern erleichterte es zunehmend, verräterische Palmen und kalifornische Nummernschilder aus den Aufnahmen zu entfernen, damit die Schauplätze glaubwürdiger wirkten.

Laut Showrunner Bellisario erhielten die Produzenten Zuschriften aus England, Deutschland und dem Nahen Osten von Zuschauern, die glaubten, die Serie sei tatsächlich in ihren Städten gedreht worden.

Das Verteidigungsministerium der USA verweigerte der Produktion zunächst jede Zusammenarbeit wegen der Nachwirkungen des Tailhook-Skandals, doch ab 1997 begannen Navy und insbesondere das Marine Corps, die Produktion fallweise zu unterstützen.

Für den Angriff auf den Autokonvoi in der siebten Folge der ersten Staffel wurden teilweise Szenen aus dem Kinofilm Das Kartell übernommen, wobei sogar das Kennzeichen eines weißen Chevrolet-SUV in beiden Fällen identisch ist.

In den ersten Staffeln wurden zahlreiche Flugsequenzen aus dem Kinofilm Top Gun wiederverwendet, da Paramount als Produktionsstudio Zugriff auf umfangreiches Archivmaterial aus eigenen Militärfilmen wie Top Gun, The Final Countdown und Jagd auf Roter Oktober hatte.

Die letzte Folge der ersten Staffel wurde im US-Fernsehen ursprünglich nicht ausgestrahlt; sie endete mit der Verhaftung von Lt. Commander Rabb wegen Mordes an einer von Catherine Bell gespielten Figur, wobei die Auflösung erst in einer Folge der dritten Staffel gezeigt wurde.

Die zweiteilige Backdoor-Pilot-Episode „Ice Queen“ und „Meltdown“ wurde zu einem einstündigen Pilotfilm mit dem Titel „NCIS – The Beginning“ zusammengeschnitten, der nur einmal ausgestrahlt wurde, um die Idee der neuen Serie NCIS bei CBS und Werbekunden zu bewerben, und ist bis heute nicht auf Heimvideo erhältlich.