Emergency Room – Die Notaufnahme

Michael Crichton schrieb bereits 1974 ein Drehbuch mit dem Titel „EW“ (für Emergency Ward), das auf seinen eigenen Erfahrungen als Medizinstudent in einer Notaufnahme basierte. Damals fand sich kein Produzent dafür, sodass Crichton sich anderen Projekten zuwandte.

Erst nach dem Erfolg von Jurassic Park und der Zusammenarbeit mit Steven Spielberg griffen die beiden das alte Skript wieder auf; Spielberg entschied sich, den Stoff als zweistündigen Serienpilot statt als Kinofilm umzusetzen.

Das für den Pilotfilm verwendete Drehbuch war fast unverändert das Original von 1974 – die einzigen wesentlichen Änderungen waren, dass eine männliche Figur zu Susan Lewis wurde und Peter Bentons Hautfarbe zu Afroamerikanisch geändert wurde.

Aus Zeit- und Geldmangel für den Bau eines Sets wurde der Pilotfilm im ehemaligen Linda Vista Hospital in Los Angeles gedreht, das seit 1990 nicht mehr in Betrieb war. Erst danach entstand ein an das Los Angeles County General Hospital angelehntes Set in den Warner Bros. Studios in Burbank.

Trotz des Studio-Sets nutzte die Serie ausgiebig Originalschauplätze in Chicago, insbesondere die berühmten „L“-Hochbahn-Plattformen der Stadt.

Die Episode „Ambush“ von 1997 wurde live ausgestrahlt – einmal für die Ostküste und drei Stunden später erneut live für die Westküste.

Die Episode „Hindsight“ aus dem Jahr 2002 erzählte die Ereignisse einer Heiligabend-Schicht rückwärts in der Zeit, verfolgt aus der Perspektive von Dr. Kovač.

Die Episode „Hell and High Water“ erreichte mit 48 Millionen Zuschauern und einem Marktanteil von 45 Prozent die höchste Einschaltquote einer regulären Dramaserie seit einer Dallas-Folge von 1985.

Für die letzte Folge verlangte NBC 425.000 US-Dollar pro 30-Sekunden-Werbespot, mehr als das Dreifache des regulären Satzes jener Staffel von 135.000 US-Dollar.

Von Staffel 4 bis 6 kostete ER rekordverdächtige 13 Millionen US-Dollar pro Episode, während TNT für vier Jahre Wiederholungsrechte ebenfalls einen Rekordpreis von 1 Million US-Dollar pro Folge zahlte.

Die Figur der Krankenschwester Carol Hathaway, gespielt von Julianna Margulies, sollte im ursprünglichen Pilotskript einen Suizidversuch unternehmen, wurde aber daraufhin zu einer festen Serienfigur gemacht.

Sherry Stringfield verließ die Serie als erste der Originalbesetzung; Produzenten vermuteten zunächst, sie wolle mehr Gage aushandeln, tatsächlich aber mochte die Schauspielerin den mit der Rolle verbundenen Ruhm nicht. Sie kehrte später von 2001 bis 2005 zur Serie zurück.

James Newton Howard komponierte das Titelthema und die Musik für den zweistündigen Pilotfilm, während Martin Davich die Musik aller folgenden Episoden schrieb und von 2006 bis zur letzten Folge ein neues Titelthema beisteuerte, bevor zum Serienfinale Howards ursprüngliches Thema zurückkehrte.

Die Serie thematisierte gezielt Krisen in Afrika wie im Kongo und in Darfur; Produzent John Wells sagte, die Show habe damit 25 bis 30 Millionen Menschen auf diese Themen aufmerksam gemacht – mehr als jede Abendnachrichtensendung erreichen würde.