Die Serie basiert auf dem TV-Film 'The Homecoming: A Christmas Story' von 1971, der wiederum auf Earl Hamner Jrs autobiografischem Roman 'Spencer's Mountain' beruht. Der Fernsehfilm war nicht als Pilotfilm gedacht, wurde aber wegen seines großen Erfolgs zur Vorlage für die Serie.
Bis auf die Walton-Kinder und Großmutter Esther wurden alle Rollen zwischen dem TV-Film und der eigentlichen Serie neu besetzt. So spielten etwa Patricia Neal, Andrew Duggan und Edgar Bergen im Film die Eltern und Großvater, wurden für die Serie aber durch Michael Learned, Ralph Waite und Will Geer ersetzt.
Die Serie entstand auch als Reaktion auf die sogenannte 'rural purge', bei der CBS 1971 zahlreiche ländlich geprägte Sendungen absetzte, was bei den Zuschauern einen Gegenreaktion auslöste.
Ralph Waite zögerte zunächst, für die Rolle des John Walton vorzusprechen, weil er sich nicht an eine langlaufende Fernsehserie binden wollte. Sein Agent überredete ihn mit den Worten, die Serie werde ohnehin nicht erfolgreich sein und er könne danach nach New York zurückkehren.
Die Stadt Walton's Mountain wurde als Kulisse auf dem hinteren Gelände der Warner Bros. Studios in Burbank errichtet, während der Berg selbst Teil der Hollywood Hills war. Nach Ende der Serie wurde das Set abgerissen, weshalb für die späteren Wiedersehensfilme eine neue Fassade auf dem alten 'Here Come the Brides'-Set der Columbia Ranch gebaut wurde.
In den ersten Staffeln wurden Außenaufnahmen häufig im rund 110 Kilometer nördlich von Los Angeles gelegenen Frazier Park sowie gelegentlich im Franklin Canyon Park in Beverly Hills gedreht. Die Außenaufnahmen für den Pilotfilm 'The Homecoming' entstanden dagegen im Teton National Forest bei Jackson Hole, Wyoming.
Nachdem Ellen Corby (Großmutter Esther) 1977 einen echten Schlaganfall erlitten hatte, der ihr Sprachzentrum beeinträchtigte, wurde dies in die Serie übernommen: Ihre Figur erlitt ebenfalls einen Schlaganfall und sprach danach nur noch selten und in kurzen Ein- oder Zweiwort-Sätzen.
Will Geer, der Großvater Zebulon 'Zeb' Walton spielte, starb 1978 kurz nach Abschluss der sechsten Staffel. Daraufhin ließ man auch seine Serienfigur sterben, was zu Beginn der siebten Staffel gezeigt wurde.
Richard Thomas verließ die Serie nach der fünften Staffel, weil er befürchtete, zu sehr auf die Rolle des John-Boy festgelegt zu werden. Er wurde für die Staffeln acht und neun durch Robert Wightman ersetzt, kehrte aber für die späteren Wiedersehensfilme in seine ursprüngliche Rolle zurück.
Auch Michael Learned (Olivia Walton) verließ die Serie 1978; ihre Figur wurde daraufhin als tuberkulosekrank umgeschrieben und in ein Sanatorium verlegt, was es ihr ermöglichte, für Gastauftritte und spätere Wiedersehensfilme zurückzukehren.
Laut der deutschen Wikipedia hatten sowohl Ralph Waite als auch Michael Learned während der Produktionszeit ernsthafte Alkoholprobleme. Learned erklärte Jahre später, dass die Arbeit an der Serie ihr geholfen habe, von ihrer Sucht loszukommen.
Der Oscar-preisgekrönte Komponist Jerry Goldsmith schrieb die Musik für den TV-Film 'The Homecoming', komponierte auch für einige Episoden der ersten Staffel, doch die Produzenten empfanden sein Filmmotiv als zu sanft für die Serie und baten ihn, ein neues Thema zu schreiben.
Um eine Klage wegen der Ähnlichkeiten zwischen der Serie und dem Warner-Film 'Spencer's Mountain' (1963) zu vermeiden, verkaufte Lorimar die Vertriebsrechte der Serie an Warner Bros. Television.
Als US-Präsident George H. W. Bush 1992 sagte, amerikanische Familien sollten mehr wie die Waltons und weniger wie die Simpsons sein, reagierten die Macher der Simpsons mit einer kurzen Animationssequenz, in der die Familie die Rede sieht und Bart bemerkt, sie seien genau wie die Waltons, weil sie ebenfalls auf ein Ende der Depression hofften.
Im deutschen Radioprogramm von WDR 2 liefen ab 2005 Sketche, die Anklänge an die Waltons aufgriffen und dabei die Armut unter den Hartz-IV-Gesetzen für eine Großfamilie persiflierten.
Die charakteristische Schlussszene jeder Folge, bei der im Dunkeln nur die Fenster des Hauses zu sehen sind und sich die Familienmitglieder eine gute Nacht wünschen, wurde in Deutschland mehrfach parodiert, etwa bei 'Freitag Nacht News' auf RTL, bei 'Switch' auf ProSieben oder bei den Ludolfs.
In der deutschen ZDF-Fassung wurden die Episoden um jeweils etwa zwei Minuten gekürzt, um sie an das Sendeschema anzupassen; beim späteren Ausstrahlung im Privatfernsehen wurden zusätzliche Minuten und der Abspann weggeschnitten. Auf DVD wurden die fehlenden Szenen wieder eingefügt, wobei nie synchronisierte Passagen im Original mit Untertiteln belassen wurden.
Die Hausfassade der Waltons diente später auch als Außenkulisse für das Dragonfly Inn in der Fernsehserie 'Gilmore Girls' (2000–2007), bevor sie im Januar 2016 abgerissen und durch ein neues Gebäude ersetzt wurde.
