Wagon Train

Die Serie wurde inspiriert von John Fords Film „Wagon Master“ (1950) und dem Frühwestern „The Big Trail“ (1930), in denen jeweils Ward Bond mitspielte, der später den Wagenmeister in der Serie verkörperte.

Gene Roddenberry pitchte Star Trek als „Wagon Train to the stars“ und bezog sich damit auf das Konzept einer festen Besatzung, die auf einer langen Reise immer wieder auf berühmte Gaststars trifft. In seinem Pitch-Dokument vom 11. März 1964 beschrieb er Star Trek explizit als „Wagon Train-Konzept“.

Hauptdarsteller Ward Bond starb mitten in der vierten Staffel an einem Herzinfarkt; er wurde durch John McIntire als Wagenmeister ersetzt, ohne dass dies in der Serie je erklärt wurde.

Robert Fuller, der Robert Horton als Scout ersetzte, hatte zuvor die Hauptrolle in der Westernserie „Laramie“ gespielt, sah Horton körperlich sehr ähnlich und hatte sogar denselben Geburtstag wie er, nur neun Jahre später.

Zwischen den Hauptdarstellern Ward Bond und Robert Horton herrschte am Set eine öffentlich bekannte Rivalität mit häufigen Streitigkeiten. Laut Biograf Scott Eyman war Bonds Eifersucht durch Hortons größere Fanpost bedingt, weshalb er versuchte, dessen Bildschirmzeit und gute Textzeilen zu begrenzen; kurz vor Bonds Tod versöhnten sich die beiden.

John Ford führte 1960 als Gefallen für seinen Freund Ward Bond Regie bei der Folge „The Colter Craven Story“, in der zahlreiche Mitglieder seiner Stammbesetzung mitwirkten und John Wayne kurz aus dem Schatten heraus als General Sherman zu sehen ist, im Abspann unter dem Pseudonym „Michael Morris“ geführt – eine Anspielung auf Waynes echten Namen Marion Michael Morrison.

Für diese Folge verwendete John Ford zudem Actionaufnahmen aus seinem eigenen Film „Wagon Master“ von 1950; sie wurde 18 Tage nach Bonds Tod ausgestrahlt und ist die einzige von ihm inszenierte Folge der Serie.

Mit einem Anfangsbudget von 100.000 US-Dollar pro Folge kostete Wagon Train über 40 Prozent mehr als die meisten anderen einstündigen Westernserien der Zeit, was Dreharbeiten vor Ort im San Fernando Valley und hochkarätige Gaststars ermöglichte.

Das bekannteste Titelthema „Wagons Ho!“ wurde von Jerome Moross komponiert, der es aus einem Musikstück adaptierte, das er ursprünglich für den Film „The Jayhawkers“ (1959) geschrieben hatte.

In der berühmten Folge mit Mickey Rooney musste seine Filmpartnerin Olive Sturgess besonders niedrige Absätze tragen, damit sie den nur 1,57 Meter großen Rooney nicht überragte.

Die Folge „A Man Called Horse“ mit Ralph Meeker diente ein Jahrzehnt später als Vorlage für den gleichnamigen Kinofilm mit Richard Harris.

Als die Serie ab 1963 tagsüber in Syndication lief, wurde sie unter dem neuen Titel „Seth Adams Trailmaster“ mit eigenem Titellied ausgestrahlt, um Verwechslungen mit der parallel laufenden Abendserie zu vermeiden.