Columbo

Die Schöpfer von Columbo, Richard Levinson und William Link, sagten, dass die Figur teilweise von Porfiry Petrowitsch aus Fjodor Dostojewskis «Verbrechen und Strafe» und von G.K. Chestertons Pater Brown inspiriert war, wobei einige Quellen auch Kommissar Fichet aus dem französischen Film «Les Diaboliques» (1955) als Einfluss anführen.

Die Figur erschien zunächst in einer TV-Anthologie-Episode von 1960 mit dem Titel «Enough Rope», adaptiert von Levinsons und Links Kurzgeschichte, die ursprünglich als «Dear Corpus Delicti» veröffentlicht wurde und in der der Detektiv Leutnant Fisher statt Columbo hieß.

Vor Peter Falk spielte Bert Freed die Rolle in der TV-Episode von 1960 und der oscarprämierte Schauspieler Thomas Mitchell in dem Bühnenstück «Prescription: Murder» von 1962, das sich als Mitchells letzte Rolle vor seinem Tod an Krebs herausstellte.

Die Autoren Levinson und Link wollten ursprünglich Lee J. Cobb oder Bing Crosby für die Rolle des Columbo im TV-Film von 1968, aber Cobb war nicht verfügbar und Crosby lehnte ab, weil er das Gefühl hatte, dass die Rolle ihm zu viel Zeit vom Golf nehmen würde; Peter Falk sagte Berichten zufolge, dass er "diesen Cop spielen würde, um jeden Preis".

Peter Falk stellte Columbos gesamte Garderobe selbst zur Verfügung, einschließlich seines eigenen schäbigen Regenmantel und der hohen Schuhe, und sagte über den Mantel: «Ich fühlte mich einfach wohl darin.»

Falk improvisierte häufig Columbos skurrile Manierismen – wie in seinen Taschen herumzufummeln oder sich mitten im Gespräch ablenken zu lassen – speziell um seine Mitschauspieler aus dem Gleichgewicht zu bringen und ihre verwirrten Reaktionen authentischer wirken zu lassen.

Der berühmte Satz «just one more thing» wurde Berichten zufolge aus der Not heraus geboren: Während sie das ursprüngliche Bühnenstück schrieben, hatten Levinson und Link eine Szene zu kurz gemacht und, zu faul um sie umzuschreiben, ließen sie Columbo einfach erneut auftreten und den Satz sagen, ohne je zu planen, dass er ein Erkennungszeichen werden würde.

Columbos inoffizielles gepfiffenes Thema, das Kinderlied «This Old Man», wurde in der Episode «Any Old Port in a Storm» von 1973 eingeführt und wurde ein wiederkehrendes Motiv; Falk sagte, es sei einfach eine Melodie, die er persönlich mochte.

Laut einem Artikel der Chicago Tribune von 1989 forderte das US-Außenministerium Falk Berichten zufolge auf, eine spezielle Ankündigung für das rumänische Fernsehen aufzunehmen, als die Columbo-Produktion eingestellt wurde und keine neuen Episoden in Rumänien ausgestrahlt werden konnten, aus Angst, dass die Enttäuschung der Fans zu Unruhen führen könnte.

Weil Columbos Vorname nie auf der Leinwand ausgesprochen wurde, pflanzte der Autor der Trivia Encyclopedia, Fred L. Worth, einen falschen Eintrag, der ihn «Philip Columbo» nannte, als Urheberrechtsschutz; als Trivial Pursuit diese falsche Antwort verwendete, reichte Worth eine Klage über 300 Millionen Dollar ein, die von den Gerichten letztendlich abgewiesen wurde.

In einer ironischen Wendung ließ die Spin-off-Serie «Mrs. Columbo» später die Figur Kate Callahan den Vornamen ihres Ex-Mannes als «Philip» bezeichnen – genau der falsche Name, den Fred Worth als Urheberrechtsschutz pflanzte.