Detektiv Rockford - Anruf genügt

Roy Huggins, der bereits die Westernserie Maverick mit James Garner geschaffen hatte, wollte mit The Rockford Files eine Art modernen Detektiv-Nachfolger zu seiner Figur Bret Maverick entwickeln.

Die Figur des glamourösen Detektivs Lance White, gespielt von Tom Selleck, basierte laut Mitschöpfer Stephen J. Cannell auf der Maverick-Figur „Waco Williams“, die 1958 von Wayde Preston verkörpert wurde und dem späteren Tom Selleck verblüffend ähnlich sah – Selleck wurde später selbst als Magnum, P.I. berühmt.

Die Rolle von Jim Rockfords Vater Rocky wurde nur im Pilotfilm von Robert Donley gespielt, danach übernahm Noah Beery Jr. die Figur für den Rest der Serie.

Serienmitschöpfer Roy Huggins schrieb unter dem Pseudonym „John Thomas James“ für die erste Staffel, verlor jedoch seinen kreativen Einfluss, nachdem er ohne Freigabe eine Drehbuch-Überarbeitung direkt zum laufenden Dreh schickte; Garner setzte daraufhin durch, dass fortan allein Cannell das letzte Wort über Skripte hatte.

James Garner führte bei der Folge „The Girl in The Bay City Boys' Club“ selbst Regie – sein einziger Regiekredit in seiner über 50-jährigen Karriere – weil der eigentlich vorgesehene Regisseur kurzfristig ausfiel.

Garner erlitt durch die tägliche körperliche Belastung der Serie (viele Stunts wie Faustkämpfe und Autoverfolgungen führte er selbst aus) massive Knie- und Rückenprobleme sowie ein Magengeschwür, weshalb die Serie 1979 pausiert werden musste; kurz darauf setzte NBC die Serie ab und verklagte Garner wegen Nichterfüllung seines Vertrags.

Für den berühmten „Rockford-Wende“-Stunt (auch J-Turn oder Moonshiner’s Turn genannt) fuhr Garner rückwärts etwa 55 km/h, riss dann das Lenkrad hart nach links und zog die Handbremse, um das Auto blitzschnell in die Gegenrichtung zu drehen – laut eigener Aussage führte er diesen Stunt während der gesamten Serie selbst aus.

Rockfords goldener Pontiac Firebird trug das Kennzeichen 853 OKG; Garner vermutete, die Buchstaben stünden für „Oklahoma Garner“, kannte aber den Ursprung der Zahl 853 nicht – laut der deutschen Wikipedia soll die Zahl auf den August 1953, den Beginn von Garners Schauspielkarriere, verweisen.

Die im Vorspann gezeigten Fahrzeuge waren offiziell als Pontiac Firebird Esprit ausgewiesen, tatsächlich aber die stärkeren „Formula“-Modelle, die extra umgerüstet und mit Esprit-Emblemen versehen wurden, damit das Auto für Rockford erschwinglich wirkte, aber genug Leistung für die Verfolgungsjagden hatte.

Die Titelmelodie von Mike Post und Pete Carpenter erreichte 1975 Platz 10 der Billboard Hot 100 und gewann einen Grammy Award für die beste Instrumentalarrangement; das englische Fußballteam Tranmere Rovers nutzt das Stück seit über 40 Jahren als Einlaufmusik.

Insgesamt wurden 122 verschiedene Anrufbeantworter-Nachrichten für die sechs Original-Staffeln geschrieben, die meist humorvolle, eigenständige Gags über Rockfords Leben waren und nur extrem selten mit der eigentlichen Episodenhandlung zusammenhingen.

Nach der Absetzung geriet Garner in einen mehr als zehn Jahre dauernden Rechtsstreit mit Universal um die Gewinnbeteiligung der Serie, der außergerichtlich zu seinen Gunsten beigelegt wurde – dieser Konflikt verhinderte, dass die Rockford-Figur vor 1994 zurückkehrte.