Leonardo

Die Serie wurde im Oktober 2018 angekündigt, als berichtet wurde, dass Frank Spotnitz eine Serie über Leonardo da Vinci für The Alliance entwickeln würde, ein Koproduktionskonsortium, das sich aus Rai, France Télévisions und ZDF zusammensetzt, mit einem Budget von 30 Millionen Euro.

Spotnitz und Co-Creator Steve Thompson entwickelten die Handlung ausgehend von historischen Ereignissen, vermischt mit Elementen der Fiktion, wobei jede Episode auf einem anderen Kunstwerk von Leonardo zentriert ist, mit der Absicht, den Künstler als einen leidenden und gequälten Mann darzustellen.

Die Figur der Caterina da Cremona, Muse und Freundin Leonardos, gespielt von Matilda De Angelis, ist vollständig von den Autoren erfunden und hat nie historisch existiert: Sie wurde inspiriert durch das verlorene Gemälde Leda mit dem Schwan.

Aidan Turner wurde im Oktober 2019 für die Rolle des Protagonisten ausgewählt; Freddie Highmore stieß im darauffolgenden November zum Cast und auch als Executive Producer über seine Produktionsfirma Alfresco Pictures, und im Dezember 2019 kam Sony Pictures als Co-Produzent an Bord und brachte Matilda De Angelis, Robin Renucci und Giancarlo Giannini mit sich.

Die Dreharbeiten der ersten Staffel begannen im Dezember 2019 in Formello, wo einer der größten Backlots Europas gebaut wurde; ein großer Teil der Szenen wurde in Tivoli gedreht, und der sogenannte "Palazzo Sforza" wurde im Innern der Villa d'Este nachgebaut.

Die Dreharbeiten wurden im Frühjahr 2020 aufgrund der COVID-19-Pandemie unterbrochen und im Juni 2020 unter strenger Einhaltung von COVID-Sicherheitsprotokollen wieder aufgenommen, wobei sie im August desselben Jahres endeten.

Für die Beleuchtung der Szenen nutzte Kameramann Steve Lawes so viel wie möglich natürliches Licht, Kerzen und das Feuer von Kaminen und versuchte dabei, die Beleuchtung in Leonardos Gemälden nachzubilden.

Die Serie wurde von Wissenschaftlern wie Alessandro Vezzosi und vom Kritiker Vittorio Sgarbi kritisiert wegen historischer Verfälschungen und dafür, dass Leonardo als unsicherer und verwirrter Mann dargestellt wurde, im Gegensatz zur historischen Figur; der Bürgermeister von Vinci beschwerte sich dagegen über die mangelnde Aufmerksamkeit für die Verbindung des Künstlers zu seiner Geburtsstadt.

Trotz der Kritik stiegen die Verkaufszahlen von Büchern über Leonardo da Vinci in Italien während der Ausstrahlung der Serie um 156%, und Minister Franceschini lobte den Erfolg als Anreiz für Rai, noch mehr in Kultur und audiovisuelle Medien zu investieren.