El guión de Jim y John Thomas llevaba el título original de Hunter y comenzó como un concepto sobre cazadores alienígenas de varias especies persiguiendo varios objetivos, antes de simplificarse a un único extraterrestre cazando la especie más peligrosa: los humanos, específicamente un soldado de combate.
Como guionistas principiantes sin credibilidad en Hollywood, los hermanos Thomas tuvieron dificultades para llamar la atención y finalmente deslizaron el guión bajo la puerta del productor de la 20th Century Fox Michael Levy, quien luego lo llevó al productor Joel Silver.
Jean-Claude Van Damme fue originalmente elegido para interpretar al Predator, con la intención de ser un cazador ágil, tipo ninja que utilizaría sus habilidades de artes marciales, pero fue reemplazado después de que el traje resultara demasiado caliente (provocando que se desmayara) y porque con 5'9" de altura parecía demasiado pequeño junto a estrellas más altas como Schwarzenegger, Weathers y Ventura.
Van Damme fue reemplazado por Kevin Peter Hall de 7'2", quien acababa de terminar de interpretar a la criatura protagonista en Harry and the Hendersons.
Arnold Schwarzenegger impulsó cambiar el concepto original de un soldado solitario enfrentándose al alienígena por un equipo de comandos, creyendo que haría la película más efectiva y creíble.
La filmación tuvo lugar en las selvas de Palenque, Chiapas, con la mayoría de la película rodada cerca de Puerto Vallarta, México, y se retrasó varios meses debido a compromisos previos de Schwarzenegger.
La producción se detuvo durante unos días para que Schwarzenegger volara a Hyannis Port en un Learjet fletado por Joel Silver para casarse con Maria Shriver el 26 de abril de 1986, antes de regresar a una breve luna de miel mientras continuaba la filmación de la segunda unidad.
El director de arte Augustin Ytuarte y el gerente de locaciones Federico Ysunza murieron en el accidente del vuelo 940 de Mexicana de Aviación durante la producción, y los créditos finales de la película incluyen una dedicatoria a su memoria.
Tanto el director John McTiernan como Arnold Schwarzenegger perdieron cada uno 25 libras durante la filmación, aunque por razones diferentes: Schwarzenegger por elección para el papel, McTiernan evitando la comida local por preocupaciones de salud; mientras que la mayoría del elenco y el equipo sufrieron diarrea del viajero debido a la purificación de agua defectuosa del hotel.
Schwarzenegger envió equipo de gimnasia a México y se entrenó intensivamente todos los días con sus coestrelllas, y pasó tres semanas cubierto de lodo para la escena de batalla climática.
Kevin Peter Hall apenas podía ver a través de la máscara del Predator y tuvo que ensayar las escenas sin ella para memorizar posiciones, accidentalmente golpeando a Schwarzenegger con la mano garrada del traje durante una escena.
El diseño original de la criatura Predator, creado por Richard Edlund de Boss Film Studios, era una criatura desproporcionada con cabeza de perro y grandes ojos amarillos que fue descartado por ser demasiado desgarbado y no lo suficientemente ágil.
Stan Winston esbozó el Predator rediseñado en un viaje en avión junto al director de Aliens James Cameron, quien sugirió darle a la criatura mandíbulas, lo que se convirtió en parte de su apariencia icónica.
El efecto de invisibilidad se logró vistiendo a un intérprete de tamaño Predator con un traje rojo brillante, removiendo el rojo mediante croma clave, y componiendo una segunda toma filmada con una lente 30% más ancha para que el fondo de la selva se curvara alrededor del contorno de la criatura.
La sangre brillante del Predator se creó usando líquido verde de luces fluorescentes mezclado con lubricante personal para la textura.
El compositor Alan Silvestri fue contratado por recomendación del director John McTiernan después de que la opción original de Joel Silver, Michael Kamen, no estuviera disponible debido a su trabajo en Adventures in Babysitting.
La Academia tuvo dificultades para categorizar la criatura Predator para una nominación al Óscar debido a su mezcla de maquillaje y efectos visuales; finalmente fue nominada para Mejor Efecto Visual, mientras que Rick Baker ganó Mejor Maquillaje ese año por Harry and the Hendersons, una película lograda de la misma manera e interpretada por el mismo intérprete, Kevin Peter Hall.
El apretón de manos entre Dutch y Dillon entre Schwarzenegger y Carl Weathers se convirtió posteriormente en un meme viral de internet conocido como el 'Apretón Épico' o 'Apretón de Predator'.
Tres actores de la película pasaron a realizar carreras políticas: Jesse Ventura fue Gobernador de Minnesota, Arnold Schwarzenegger fue Gobernador de California, y Sonny Landham se presentó sin éxito como candidato a Gobernador de Kentucky.
