La película se originó como la tesis de la escuela de cine de la guionista Amanda Silver, quien completó unas treinta versiones del guion a lo largo de dos años.

Silver se inspiró en la idea de qué sucede cuando las personas depositan su confianza en alguien que en realidad busca destruirlas.

El título está tomado de un poema de 1865 escrito por William Ross Wallace, y la película incluye varios guiños musicales a la ópera cómica de 1879 The Pirates of Penzance.

El rodaje y la ambientación estaban originalmente pensados para Atlanta, Georgia, pero finalmente se trasladaron al área metropolitana de Seattle.

Rebecca De Mornay leyó el guion y buscó activamente el papel de Peyton porque quedó 'obsesionada' con la historia; el papel iba en contra del tipo de personajes por los que era conocida hasta entonces.

El rodaje principal comenzó el 15 de abril de 1991 tras haber sido reprogramado desde el 22 de febrero, retraso causado por el proceso de casting de las protagonistas femeninas.

La película se rodó en localizaciones reales de Washington, incluyendo Issaquah, Seattle y Tacoma; la casa de los Mott se ubicó en el 2502 de la 37th Avenue West en Seattle, y la de los Bartel en el 808 de North Yakima Avenue en Tacoma.

La trama de la película fue parodiada en el episodio 'Marge está loca, loca, loca, loca' de la undécima temporada de Los Simpson.

La cinta encabezó la taquilla estadounidense durante cuatro semanas consecutivas, desbancando a Hook, hasta que fue superada por El curandero de la selva, también producida por Hollywood Pictures.

Algunas feministas, entre ellas la crítica Rita Kempley del Washington Post, acusaron a la película de ser antifeminista por su representación del abuso sexual y la violencia entre mujeres; Rebecca De Mornay defendió el filme calificando esa crítica como contraproducente.