A principios de los años 40, Disney sufrió graves pérdidas financieras al perder los mercados europeos por la Segunda Guerra Mundial, y fracasos comerciales como Pinocho, Fantasía y Bambi dejaron al estudio con una deuda de más de 4 millones de dólares, al borde de la quiebra.

Walt Disney ya había adaptado el cuento de Cenicienta en 1922 para sus cortometrajes de Laugh-O-Gram, y en 1933 se planteó una segunda versión como corto de Silly Symphony antes de que el proyecto evolucionara hacia un largometraje.

Existió una versión de guion de 1940 donde la madrastra se llamaba Florimel de la Pochel y los personajes tenían nombres muy distintos (ratón Dusty, tortuga Clarissa, gato Bon Bon), que seguía de cerca el cuento original hasta que Cenicienta era encerrada en un calabozo.

El guionista Maurice Rapf escribió una versión donde Cenicienta era menos pasiva y se rebelaba contra su madrastra, con una hada madrina que le decía que después de medianoche todo dependía de ella misma, pero esta idea no fue tomada en serio finalmente.

El hermano de Walt, Roy O. Disney, se mostró reacio a autorizar otra película animada y llegó a sugerir vender el estudio y retirarse, pero tras semanas de discusión terminó cediendo.

Cinderella compitió internamente contra Alicia en el país de las maravillas, ya que ambos proyectos avanzaban a la vez y Disney dejó que los dos equipos de animación compitieran para ver cuál terminaba primero; Cinderella ganó la carrera y se convirtió en el primer largometraje completo desde Bambi.

Casi 380 aspirantes fueron audicionadas para la voz de Cenicienta antes de que Ilene Woods consiguiera el papel; ella llegó al proyecto tras grabar demos de canciones para los compositores Mack David y Jerry Livingston, que se las presentaron a Walt Disney, quien la llamó personalmente para ofrecerle el papel.

June Foray fue contratada como la voz de Lucifer el gato simplemente porque un representante del estudio le preguntó si podía poner voz a un felino, a lo que ella respondió que podía hacer cualquier cosa.

Para reducir costos de producción, los animadores usaron referencia de acción real filmando actores en un set y calcando la película fotograma a fotograma, lo que los animadores consideraron demasiado restrictivo porque no podían inventar movimientos que los actores no hubieran realizado.

La actriz Helene Stanley sirvió de referencia de acción real para Cenicienta, y también repitió ese trabajo posteriormente para la princesa Aurora en La bella durmiente y para Anita en 101 dálmatas.

El diseño final de Cenicienta surgió de fusionar dos versiones distintas: la de Eric Larson, que la imaginaba como una chica de dieciséis años con trenzas, y la de Marc Davis, más exótica y de cuello largo; el animador Ken O'Brien unificó ambos estilos.

El diseño del Hada Madrina iba a ser originalmente una figura alta y regia, pero el animador Milt Kahl convenció a Disney de darle un aspecto más despistado y entrañable tras la elección de la actriz de voz Verna Felton.

El diseño de Lucifer el gato no convencía a Disney hasta que, tras visitar la casa del animador Ward Kimball y ver a su gato calicó, Disney exclamó que ese era el modelo perfecto para el personaje.

Los nueve animadores principales del estudio, apodados humorísticamente por Disney como los 'Nine Old Men' en referencia a los jueces de la Corte Suprema criticados por Roosevelt, trabajaron todos juntos por primera vez en esta película.

La película recibió tres nominaciones al Óscar, incluyendo mejor canción original por 'Bibbidi-Bobbidi-Boo', y ganó el Oso de Oro a la mejor película musical en la primera edición del Festival de Berlín en 1951.

En 2018 la Biblioteca del Congreso de Estados Unidos seleccionó Cinderella para su preservación en el National Film Registry por ser cultural, histórica o estéticamente significativa.