El guionista Dana Olsen basó el guion en experiencias de su propia infancia, recordando un famoso asesinato con hacha en su ciudad natal y titulares de periódico locales sobre crímenes cometidos por vecinos aparentemente normales. Él mismo describió su enfoque como 'Ozzie y Harriet se encuentran con Charles Manson'.

El proyecto llegó al productor Larry Brezner, quien lo llevó a Imagine Films; el cofundador Brian Grazer se entusiasmó con la idea de un hombre común que se toma unas vacaciones en su propio vecindario y pensó de inmediato en Joe Dante como director ideal por su mezcla de comedia, terror y realidad.

Joe Dante estaba desarrollando 'Little Man Tate' (que finalmente dirigiría Jodie Foster) cuando ese proyecto se canceló y le ofrecieron el guion de 'The 'Burbs', entonces titulado 'Bay Window'.

El final original del guion terminaba con el héroe siendo asesinado y llevado en ambulancia por el vecino al que había estado persiguiendo, en un giro tipo Twilight Zone; pero al contratar a Tom Hanks para el papel protagonista decidieron que no podían matar a su personaje, por lo que tuvieron que cambiar el desenlace.

Joe Dante comparó a Tom Hanks con James Stewart, llamándolo 'el hombre común reinante, un tipo con el que todos pueden identificarse', y el productor Larry Brezner destacó su capacidad para pasar de la comedia al patetismo.

La película se rodó íntegramente en los Universal Studios durante diez semanas en el verano de 1988, principalmente en el set de Colonial Street del backlot, que sirvió como el callejón sin salida de Mayfield Place; ese mismo set ya se había usado en 'Dragnet' (1987), también protagonizada por Hanks, y en ese momento se empleaba para la serie 'The New Leave It to Beaver'.

Debido a una huelga de guionistas durante el rodaje, el equipo tuvo que improvisar sobre la marcha y llegaron a filmar hasta tres finales distintos para la película, ninguno de los cuales convenció del todo a Dante; finalmente cambió el final tras comprobar que al público de las proyecciones de prueba no le gustó la versión original, más crítica con los protagonistas.

El estilo relajado de dirección de Joe Dante fomentó la improvisación entre los actores; según Dante, Tom Hanks evitaba hacer las escenas de la manera convencional y buscaba darle un giro diferente a todo, lo que animó a los demás actores a hacer lo mismo y creó un ambiente divertido en el rodaje.

La tenebrosa casa de los Klopek construida para la película apareció después en un episodio de la serie 'Quantum Leap', y más tarde fue remodelada por completo para convertirse en la casa de los Van de Kamp en la serie 'Desperate Housewives'.

La banda sonora orquestal de la película fue compuesta por Jerry Goldsmith, y en 2018 el álbum se reeditó en vinilo como un paquete doble ampliado bajo el sello Waxwork Records.