American Beauty

Alan Ball comenzó a escribir American Beauty como obra teatral a principios de los años 90, en parte inspirado por el circo mediático que acompañó el juicio de Amy Fisher en 1992, pero abandonó la idea cuando se dio cuenta de que la historia no funcionaría en el escenario.

Ball también fue inspirado por una bolsa de plástico que vio volar en el viento fuera del World Trade Center alrededor de 1991-92: la observó durante diez minutos y quedó emocionalmente impactado, una imagen que luego se convirtió en icónica en la película gracias al personaje de Ricky.

DreamWorks compró el guión directamente por 250.000 dólares, superando ofertas de Fox Searchlight Pictures, October Films, The Samuel Goldwyn Company y Lakeshore Entertainment, con un presupuesto inicialmente previsto de solo 6-8 millones de dólares.

En la versión del guión enviada a actores y director, Lester y Angela llegaban a tener relaciones sexuales; la escena fue reescrita antes del rodaje bajo presión del presidente de DreamWorks Walter Parkes, quien convenció a Ball citando el concepto mitológico griego del héroe que vive un momento de epifanía antes de la tragedia.

Los primeros borradores del guión incluían un flashback sobre el servicio militar del coronel Fitts en los Marines, que establecía claramente su homosexualidad; Ball lo eliminó porque rompía la estructura narrativa y habría eliminado el elemento sorpresa de su acercamiento a Lester.

El final original incluía escenas en las que Ricky y Jane eran juzgados por el asesinato de Lester después de haber sido incriminados por el coronel Fitts; estas escenas fueron cortadas en postproducción porque el propio Ball las consideró luego un reflejo de su rabia y cinismo del período de la escritura.

El papel de Lester también fue ofrecido a Chevy Chase, quien lo rechazó, y DreamWorks propuso como alternativas Bruce Willis, Kevin Costner y John Travolta, mientras que para Carolyn fueron sugeridas Helen Hunt o Holly Hunter.

Mendes ofreció el papel de Carolyn a Annette Bening sin el consentimiento de DreamWorks, lo que causó la irritación de los ejecutivos del estudio.

Kirsten Dunst rechazó el papel de Angela Hayes debido al contenido sexual del personaje, eligiendo en su lugar actuar en The Virgin Suicides; Sarah Michelle Gellar también declinó la parte por conflictos de horarios con Buffy, cazavampiros.

Thora Birch tenía solo 16 años cuando fue contratada para Jane, un papel que incluía una breve escena de desnudo; siendo menor de edad, sus padres tuvieron que aprobar la escena y representantes de protección de menores estuvieron presentes en el set durante el rodaje.

Kevin Spacey basó la actitud inicial algo desaliñada de Lester en Walter Matthau, y antes del rodaje él y Mendes estudiaron juntos la actuación de Jack Lemmon en The Apartment (1960) para imitar sus movimientos y postura.

Puesto que las escenas fueron rodadas fuera del orden cronológico, Spacey tuvo que variar conscientemente su postura para representar visualmente el progresivo mejoramiento físico de Lester a lo largo de la historia.

El rodaje principal duró aproximadamente 50 días, del invierno de 1998 a febrero de 1999, utilizando el backlot de Warner Bros. en Burbank y locaciones en Hancock Park y Brentwood en Los Ángeles.

Las casas de los Burnham y los Fitts fueron construidas en dos propiedades adyacentes de 'Blondie Street' en el backlot de Warner, con habitaciones falsas creadas especialmente para obtener líneas visuales precisas entre las ventanas de las habitaciones de Ricky y Jane y entre la habitación de Ricky y el garaje de Lester.

El director Sam Mendes aceptó dirigir la película por el salario mínimo previsto por la Asociación de Directores de América, 150.000 dólares, que después de impuestos y comisión del agente se redujeron a solo 38.000 dólares netos.

Para ayudar a Annette Bening a entrar en la mentalidad de Carolyn, Mendes le hizo escuchar la versión de Bobby Darin de la canción 'Don't Rain on My Parade', que le gustó tanto a la actriz que convenció al director de incluirla en una escena en la que Carolyn canta en el auto.

La voz narradora de Spacey es un homenaje a Sunset Boulevard (1950), también narrada retrospectivamente por un personaje muerto; Mendes sentía que este recurso reforzaba el sentido de soledad de Lester y de la película.