El rostro impenetrable

La película se basa libremente en la novela de 1956 The Authentic Death of Hendry Jones, de Charles Neider, una versión ficticia de la historia de Billy the Kid trasladada a la península de Monterey, California.

Rod Serling, creador de The Twilight Zone, escribió una primera adaptación de la novela que fue rechazada; después Sam Peckinpah redactó varios guiones, y finalmente Calder Willingham y Guy Trosper también participaron en reescrituras antes de que Brando asumiera el control creativo.

Stanley Kubrick iba a dirigir el filme y su actor preferido para el papel de Dad Longworth era Spencer Tracy, pero Brando ya había comprometido el papel a su amigo Karl Malden.

Stanley Kubrick abandonó la dirección apenas dos semanas antes del inicio del rodaje, presuntamente para dedicarse a preparar Lolita; a Karl Malden se le ofreció dirigir en su lugar pero declinó, y finalmente Brando se ofreció voluntario para dirigir, su única incursión como director.

El rodaje, previsto para tres meses, se extendió a seis meses y el presupuesto pasó de 2 a 6 millones de dólares, en gran parte debido al perfeccionismo de Brando como director, quien llegó a filmar un millón de pies de película.

El primer montaje de Brando duraba 4 horas y 42 minutos; agotado, abandonó la posproducción y la versión final de 141 minutos se ensambló sin su participación, aunque regresó para rodar de nuevo el final, cambiando el desenlace original en el que Louisa moría por uno más optimista.

Entre el metraje descartado había una subtrama romántica entre el personaje de Brando y la 'sobrina de un pescador chino', interpretada por Lisa Lu, parte del cual fue destruido posteriormente.

El filme fue la última película de Paramount Pictures estrenada en formato VistaVision hasta The Brutalist en 2024, y la última proyectada en ese formato hasta One Battle After Another en 2025.

En la serie de televisión Twin Peaks, creada por David Lynch y Mark Frost, un burdel se llama 'One-Eyed Jacks' en homenaje al filme, y los personajes Donna Hayward y Audrey Horne mencionan la película en un diálogo.

La película ganó la Concha de Oro en el Festival Internacional de Cine de San Sebastián de 1961, y Pina Pellicer obtuvo el premio a la mejor actriz, aunque en Estados Unidos fue un fracaso comercial que perjudicó la carrera de Brando durante varios años.

En 2018 la película fue seleccionada para su preservación en el National Film Registry de la Biblioteca del Congreso de Estados Unidos, y en 2016 se presentó en la sección Cannes Classics una restauración en 4K supervisada por Martin Scorsese y Steven Spielberg.