The French Kissers

Riad Sattouf, auteur de bandes dessinées, a été contacté par la productrice Anne-Dominique Toussaint, fan de ses BD, qui lui a proposé d'écrire un film sur les jeunes et l'adolescence en lui laissant carte blanche. Le scénario a évolué à travers cinq versions successives écrites en trois ans.

Plutôt que de montrer les codes des ados contemporains, leur façon de parler ou leurs appareils électroniques, Sattouf a voulu se concentrer sur l'intensité de leurs émotions et montrer ce qui se passe pendant l'adolescence et qu'on ne montre pas souvent.

Vincent Lacoste, alors âgé de quinze ans et sans expérience d'acteur, a été choisi parmi plus de cinq cents candidats non professionnels lors du casting organisé par Stéphane Batut, spécialiste du casting d'adolescents.

Sattouf a délibérément évité les acteurs professionnels pour les rôles d'adolescents par peur qu'ils soient égocentriques ou qu'ils ne le prennent pas au sérieux en tant que réalisateur débutant ; il cherchait des visages singuliers, des 'vilains petits canards' aux traits inhabituels.

Pour convaincre Vincent Lacoste et Anthony Sonigo de se sentir à l'aise devant la caméra, Sattouf leur a montré une photo de lui-même adolescent, se décrivant comme 'très laid' à l'époque.

Trois jours avant le début du tournage, Vincent Lacoste s'est cassé le genou lors d'un concert ; sa légère claudication qui en résultait a finalement été intégrée au personnage d'Hervé.

Faute de budget suffisant pour tourner entièrement à Rennes, ville où le film est censé se dérouler et où Sattouf a grandi, la majorité des scènes d'intérieur ont été tournées dans des collèges de Gagny, en région parisienne, tandis que quelques scènes de rue et d'intérieur de l'appartement d'Hervé ont été filmées à Rennes.

Le tournage a duré huit semaines, et selon Sattouf, les jeunes acteurs Lacoste et Sonigo étaient complètement à l'aise pour filmer les scènes de masturbation, tandis que tous les acteurs vivaient leurs scènes de baisers 'comme une accolade'.

L'astronaute français Jean-Pierre Haigneré fait une apparition en caméo dans le rôle du professeur de physique.

Le musicien électropop Lionel Flairs, qui composait pour la première fois pour un film, était réticent au départ car il préférait une totale liberté créative ; Sattouf voulait une musique triste, à contre-courant du style habituel 'happy pop' de Flairs, pour refléter la tristesse dans la vie des personnages.