Memorias de una geisha

Los derechos de la novela de Arthur Golden fueron comprados en 1997 por 1 millón de dólares por Douglas Wick y Lucy Fisher de Red Wagon, con el respaldo de Columbia Pictures.

Steven Spielberg planeó dirigir Memorias de una geisha como su siguiente proyecto tras Rescatando al soldado Ryan, e incluso su socio David Geffen intentó disuadirlo alegando que el proyecto 'no era suficientemente bueno' para él.

Antes de la implicación de Spielberg, la película iba a rodarse en Japón y en idioma japonés; finalmente, tras posponer varios proyectos, Spielberg dejó la dirección para quedarse solo como productor.

Zhang Ziyi, Gong Li y Michelle Yeoh, ninguna de origen japonés, tuvieron que pasar por un 'campo de entrenamiento de geishas' antes del rodaje, donde aprendieron música tradicional japonesa, danza y la ceremonia del té.

La antropóloga Liza Dalby fue contratada como asesora del filme, pero luego declaró que los directores y productores 'siguieron su propia visión' la mayor parte del tiempo, calificando la película como 'una oportunidad desperdiciada' para mostrar con precisión la sociedad geisha.

Al considerarse que el Japón contemporáneo se veía demasiado moderno para ambientar la historia, la mayor parte de la película se rodó en un enorme set construido en un rancho de Thousand Oaks, California, con unas 40 estructuras de estilo japonés de tres pisos, cinco calles empedradas y un río artificial de 250 pies.

El diseñador de producción John Myhre viajó un mes a Japón tomando alrededor de 200 fotografías diarias como referencia para recrear los decorados.

El rodaje se realizó entre septiembre de 2004 y enero de 2005, combinando estudios de Sony Pictures en Culver City, varias localizaciones de California (San Francisco, Sacramento, los jardines Huntington, entre otras) y, hacia el final del rodaje, algunas escenas reales en Kioto, incluyendo el templo Kiyomizu y el santuario Fushimi Inari.

En posproducción, los editores de sonido tuvieron que mejorar la pronunciación en inglés del reparto internacional, uniendo fragmentos de diálogo de distintas partes de la película para formar sílabas que faltaban, ya que varios actores hablaban un inglés parcialmente fonético durante las interpretaciones.

La banda sonora, compuesta y dirigida por John Williams, incluye solos de violonchelo interpretados por Yo-Yo Ma y de violín por Itzhak Perlman; Williams ganó su cuarto Globo de Oro a la mejor banda sonora original por esta partitura.

La película fue prohibida en cines de China continental el 1 de febrero de 2006, pese a haber sido aprobada inicialmente en noviembre de 2005, debido a que las autoridades la consideraron 'demasiado sensible' por el reparto de actrices chinas interpretando geishas japonesas en un contexto histórico de tensión entre China y Japón.

El casting de las tres actrices protagonistas, todas de origen chino o malasio-chino, generó controversia en Asia; en Japón, un experto cultural que asesoró la producción advirtió que cualquier conocedor de la cultura japonesa que viera la película quedaría 'horrorizado'.

En su primera semana en estreno limitado, exhibida en solo ocho salas, la película logró un promedio de 85.313 dólares por sala, la segunda cifra más alta de 2005 solo por detrás de Brokeback Mountain.