Las aventuras de Panda y sus amigos

El proyecto nació del intento fallido de Takahata, Miyazaki y Kotabe de adaptar 'Pippi Calzaslargas' de Astrid Lindgren: tras dejar Toei Animation y unirse a A Productions, viajaron a Suecia para pedir permiso a la autora, quien rechazó rotundamente la petición.

Tras el fracaso del proyecto Pippi, y después de la cancelación de la serie Lupin III en 1972, el equipo reaprovechó muchas ideas y elementos de la historia original para crear el mediometraje 'Panda Kopanda'.

Varios elementos de Mimiko provienen directamente de Pippi Calzaslargas: sus coletas pelirrojas, que vivir sola, sus pecas y la cocina con horno de su casa fueron heredados del proyecto abandonado.

Los pandas de esta película son considerados precursores del personaje Totoro: comparten similitudes de diseño y animación, especialmente Papá Panda, cuyo gran parecido con Totoro es notable, y la escena en que el bebé panda salta sobre el cofre de su padre se cita directamente en 'Mi vecino Totoro'.

Numerosas escenas de las películas de Panda Kopanda fueron citadas más tarde en otras obras de Takahata y Miyazaki, como el salto de agua de Papá Panda retomado en 'Lupin III: El castillo de Cagliostro', las paradas de manos de Mimiko reutilizadas en 'Heidi' y 'Conan, el niño del futuro', y las escenas de ciudad inundada que reaparecen en 'Ponyo en el acantilado' y 'El viaje de Chihiro'.

El animador Yoshifumi Kondō, que también trabajó en Lupin III, participó como animador clave en ambas películas de pandas, destacando especialmente una escena de 'Rainy Day Circus' donde Mimiko y los pandas cruzan un río inundado sobre una cama; más tarde trabajaría en 'Ana de las Tejas Verdes', 'La tumba de las luciérnagas' y 'Susurros del corazón'.

El estreno de la película en diciembre de 1972 coincidió con el apogeo de la fiebre por los pandas en Japón, desatada tras el anuncio en septiembre de ese año del préstamo de una pareja de pandas gigantes de China al zoológico de Ueno como parte de la diplomacia del panda.

En la escena final del zoológico aparecen como cameos personajes de otras producciones de Tokyo Movie y A Pro, como Q-Taro, Hiroshi y Kyoko de 'Dokonjō Gaeru', y Lupin III junto a Jigen (estos dos disfrazados); también puede verse al propio Hayao Miyazaki, con gafas, llevando a uno de sus hijos sobre los hombros.

La canción principal 'Mimiko to Panda Kopanda' y el tema insertado 'Nennen Panda' fueron interpretados por Ado Mizumori, con letra acreditada a 'Sanada Iwao', seudónimo utilizado por Chinatsu Nakayama, esposa del compositor Masahiko Satō.

Gracias al buen recibimiento de la película, un año después se estrenó la secuela 'Panda Kopanda: Amefuri Circus no Maki', que también tuvo éxito, y en 1974 el mismo equipo creó la histórica serie de anime 'Heidi'.