El proyecto nació de una propuesta del productor Toshio Suzuki a Hayao Miyazaki: encargar la realización de una película completa a los jóvenes miembros del equipo del Studio Ghibli, en vista de la era post Miyazaki-Takahata.
Fue la primera película Ghibli realizada sin la participación directa de Miyazaki o Takahata y la primera producida en las nuevas oficinas del estudio en Higashi-Koganei, además del único largometraje para televisión en la historia del estudio.
Para no presionar demasiado a los jóvenes realizadores, la película se transmitió en una franja horaria local de Kanto una tarde festiva y su duración se limitó a 72 minutos.
El director Tomomi Mochizuki fue elegido porque era un gran admirador de las novelas de Saeko Himuro y ya había intentado sin éxito proponer la adaptación a Suzuki en el pasado.
La heroína Rikako fue doblada por Yoko Sakamoto, una actriz teatral y no una dobladora profesional: el director encontró que su actuación 'fuera de lugar' se adaptaba perfectamente al personaje, percibido como una extranjera en el mundo de Kochi.
Es la única película Ghibli en la que el protagonista masculino es interpretado por un doblador profesional de oficio (Nobuo Tobita), y casi todo el elenco principal está compuesto por dobladores profesionales, algo inusual según los estándares Ghibli.
El período de producción, inicialmente previsto en tres meses, se extendió a seis meses, mientras que el presupuesto se incrementó de 120 a 250 millones de yen, dificultando mucho la recuperación económica para una obra televisiva.
Debido a los ritmos de trabajo agotadores, el director Mochizuki desarrolló una úlcera duodenal y fue hospitalizado en octubre de 1992 por una hemorragia, volviendo al trabajo dos días después y completando la película mientras aún estaba bajo suero.
A pesar de estar destinada a la TV, la película se rodó en formato panorámico 16:9 en película de 35 mm y con audio estéreo, una decisión del productor Nozomu Takahashi para mantener el estándar cinematográfico del estudio, lo que posteriormente permitió proyecciones en cines y reevaluaciones posteriores.
Para ahorrar tiempo, el diseñador de personajes Katsuya Kondo tuvo la idea de ampliar y fotocopiar las fotos tomadas durante el viaje de prospección a Kochi para usarlas directamente como fondos de escena, un método inusual para Ghibli que el director Mochizuki ocultó a Miyazaki, conocido por desaprobar tales atajos.
La película completa está ambientada en lugares realmente existentes en Kochi y Tokio, recreados fielmente sobre la base de numerosas fotografías de referencia tomadas en el lugar, una opción rara para un anime de la época.
Inicialmente el productor Suzuki quería usar la canción 'Kizutsuita Tsubasa' de Miyuki Nakajima como tema, pero finalmente se eligió la canción original 'Umi ni Naretara', escrita por Mochizuki, compuesta por Shigeru Nagata y cantada por la dobladora de Rikako, Yoko Sakamoto.
El director Mamoru Hosoda (Makoto Shinkai según la fuente) ha citado esta película entre sus películas Ghibli preferidas, diciendo haber reído múltiples veces también la novela original.
El miembro de BTS RM indicó la película entre sus obras preferidas y cambió el texto de la canción solista de Jungkook 'Euphoria' de 'se sienten las olas' a 'se siente el mar' precisamente como homenaje a esta película.
La película 'Si escuchas con atención' (Mimi wo Sumaseba, 1995) habría sido ideada por Miyazaki como una especie de antítesis a este filme, después de haber sido impactado por él; el diseñador de personajes Kondo ha especulado que Miyazaki quería que el público asociara el romanticismo Ghibli a esa obra en lugar de a esta.
Algunos miembros más antiguos del Studio Ghibli criticaron la representación de los jóvenes protagonistas como 'demasiado indecisos y frágiles'; se cuenta que el propio Miyazaki se enfureció diciendo que una obra debe mostrar 'cómo deberían ser las cosas', no 'cómo son'.
Después de aproximadamente 31 años desde su primera emisión, la película recibió una reestreno en cines en 2024 convirtiéndose en un inesperado éxito de público entre los jóvenes, seguida en 2025 por una distribución en 167 salas en todo Japón, el primer verdadero lanzamiento cinematográfico a gran escala en la historia del filme.
