El Ente

La película está basada en la novela homónima de Frank De Felitta de 1978, que a su vez se inspiró en el caso real de Doris Bither, una mujer que en 1974 afirmó haber sido agredida sexualmente en repetidas ocasiones por un ente invisible, documentado por estudiantes de doctorado del ya desaparecido departamento de parapsicología de la UCLA.

El guion introduce elementos que no formaban parte del caso real investigado, como las violaciones espectrales y la captura final del ente mediante un experimento científico.

El director Sidney J. Furie evitó deliberadamente investigar el caso real en el que se basa la historia porque no quería juzgar a los personajes ni la trama de ninguna manera, y él mismo declaró que no consideraba la película como una cinta de terror sino como un 'thriller sobrenatural'.

Antes de que Barbara Hershey obtuviera el papel de Carla Moran, actrices como Jill Clayburgh, Sally Field, Jane Fonda y Bette Midler rechazaron la oferta; Hershey fue contratada apenas diez días antes de que comenzara el rodaje.

Hershey dudó en aceptar el papel por las escenas de desnudez, pero accedió tras que Furie le asegurara que esas secuencias se realizarían con dobles de cuerpo y maniquíes.

Ni Barbara Hershey ni el director Sidney J. Furie llegaron a reunirse con la verdadera Doris Bither, la mujer en la que se inspiró el personaje de Carla Moran, antes de rodar la película.

El director quería originalmente a Craig T. Nelson para el papel de Jerry, el novio de Carla, pero el productor Harold Schneider se negó a contratarlo, por lo que el papel recayó en Alex Rocco.

El rodaje se detuvo temporalmente cuando el actor David Labiosa se rompió accidentalmente la muñeca durante una escena en la que su personaje era lanzado hacia atrás por el ente, lo que obligó a eliminarlo de varias escenas posteriores.

Durante el rodaje se eliminó una subtrama que insinuaba sentimientos incestuosos entre Carla y su hijo Billy, incluyendo una secuencia onírica en la que ella fantaseaba con quitarle la virginidad, que finalmente no se incluyó en el montaje final.

Los efectos especiales, supervisados por Stan Winston, se lograron mayormente con métodos prácticos: la escena en la que el cuerpo desnudo de Carla es manoseado por el ente se rodó con un maniquí de látex con ventosas internas que los técnicos manipulaban para simular las marcas de dedos invisibles, un dispositivo cuya construcción costó 65.000 dólares.

El estreno en el Reino Unido provocó protestas de grupos feministas y de derechos de la mujer que consideraron ofensivas las representaciones gráficas de agresión sexual; Barbara Hershey respondió públicamente defendiendo que el equipo trabajó duro para que la película no fuera explotadora.

El cineasta Martin Scorsese ha expresado su aprecio por la película, situándola como la cuarta película de terror más aterradora de todos los tiempos, por encima de Psycho y The Shining.

La compañía productora independiente American Cinema Productions, que financió la película bajo un esquema de refugio fiscal, se declaró en bancarrota en diciembre de 1981, poco después de terminar este proyecto.