Alexandra Seros escribió el guion en la década de 1980, inspirándose en la serie de novelas The Specialist de John Shirley y en las películas The Conversation y Last Tango in Paris.

En enero de 1993, Los Angeles Times calificó el guion de El especialista como el mejor guion sin producir de Hollywood, según una encuesta a 40 agentes, productores y ejecutivos de estudio.

Mario Van Peebles estuvo asignado para dirigir la película alrededor de 1991, pero abandonó el proyecto.

David Fincher estuvo a punto de dirigir la película, ya que a Stallone le gustaba su trabajo, pero los productores lo rechazaron debido al fracaso de taquilla de Alien 3.

Los hermanos Hughes rechazaron una oferta para dirigir la película.

Steven Seagal recibió la oferta de protagonizar y dirigir la cinta; era fan del guion pero pidió 9 millones de dólares y quería suavizar las escenas de sexo, por lo que el estudio decidió ofrecerle el papel a Sylvester Stallone.

Según relatos de la producción, los productores convencieron a Stallone de hacer la película amenazándolo con reemplazarlo por Warren Beatty.

Roger Moore reveló en su autobiografía que le ofrecieron un papel en la película pero lo rechazó, y que al ver el resultado final se sintió aliviado de no haber participado.

En la versión original del guion, el personaje principal interpretado por Stallone se llamaba Earl Quick en lugar de Ray Quick.

Una vez en producción, Akiva Goldsman reescribió el guion; el personaje de Stallone estaba concebido originalmente como solitario y existencial, pero a última hora se optó por un perfil más de héroe de acción, mientras que el personaje de Sharon Stone pasó a ser más una víctima que una agente libre.

La versión de Gloria Estefan de 'Turn the Beat Around' se convirtió en un éxito de baile, alcanzando el número 1 en la lista Dance Club Songs de Billboard.

El dúo español Azúcar Moreno participó en la banda sonora con el tema 'El Amor', siendo el primer dúo español en debutar en una banda sonora de una película estadounidense.

La película recibió críticas muy negativas, con un 10% de aprobación en Rotten Tomatoes según 31 críticos, pero fue un éxito comercial al recaudar 170 millones de dólares en todo el mundo frente a un presupuesto de 45 millones.

En los premios Golden Raspberry de 1994, Sharon Stone ganó el premio a Peor Actriz (también por Intersection) y la película ganó Peor Pareja en pantalla, además de recibir nominaciones a Peor Película, Peor Actor (Stallone) y Peor Actor de Reparto (Steiger).

La película aparece listada en el libro The Official Razzie Movie Guide del fundador de los Golden Raspberry Awards como una de 'Las 100 películas más disfrutablemente malas jamás hechas'.