Tras el éxito de Con faldas y a lo loco (1959), Billy Wilder e I. A. L. Diamond quisieron volver a trabajar con Jack Lemmon, lo que dio origen a este nuevo proyecto.

La idea original se inspiró en Breve encuentro (Brief Encounter) de Noël Coward, donde los amantes usan el apartamento de un amigo para sus citas; Wilder ya quería hacer una comedia sobre el adulterio en los años 40, pero el Código Hays se lo impidió entonces.

La trama también se basó parcialmente en un escándalo real de Hollywood: el agente Jennings Lang fue baleado por el productor Walter Wanger por tener una aventura con la esposa de este, la actriz Joan Bennett, y Lang solía usar el apartamento de un empleado de bajo nivel para sus encuentros.

Otro elemento del guion surgió de la experiencia de un amigo de I. A. L. Diamond, quien al volver a casa tras romper con su novia la encontró muerta por suicidio en su propia cama.

Wilder había pensado originalmente en Paul Douglas para el papel de Sheldrake, pero tras su muerte inesperada el papel recayó en Fred MacMurray.

Aunque Wilder solía exigir que sus actores siguieran el guion al pie de la letra, permitió a Jack Lemmon improvisar en dos escenas: una en la que rocía spray nasal por la habitación y otra en la que canta mientras cocina espaguetis, colándolos con las cuerdas de una raqueta de tenis.

En una escena en la que Lemmon debía simular recibir un puñetazo, no logró esquivarlo correctamente y terminó siendo golpeado de verdad y cayendo al suelo; Wilder decidió conservar esa toma en la película.

Lemmon contrajo un resfriado real (que su personaje debía tener según el guion) durante el rodaje de una escena en un banco de parque filmada en una fría noche de otoño.

El director artístico Alexandre Trauner usó perspectiva forzada para crear el gran set de la oficina de la aseguradora, colocando escritorios y personas cada vez más pequeños hasta terminar con niños, para dar sensación de una sala enorme.

Trauner diseñó el apartamento de Baxter para que pareciera más pequeño y modesto que los espaciosos pisos habituales del cine de la época, usando objetos de tiendas de segunda mano e incluso muebles propios de Wilder.

El tema principal de la película, compuesto por Charles Williams y titulado originalmente 'Jealous Lover', ya se había usado en el filme de 1949 The Romantic Age; la versión de Ferrante & Teicher llegó al puesto 10 del Billboard Hot 100 en 1960.

Tras el estreno, Fred MacMurray, acostumbrado a interpretar personajes ingenuos, fue increpado por mujeres en la calle que lo acusaron de hacer una 'película sucia y obscena', y una de ellas llegó a golpearlo con su bolso.

Kevin Spacey dedicó su Óscar por American Beauty (1999) a la interpretación de Jack Lemmon en esta película, y el director Sam Mendes había visto The Apartment como inspiración antes de rodar su propio filme.

Desde el estreno de The Apartment, solo otras dos películas en blanco y negro han ganado el Óscar a mejor película: La lista de Schindler (1993) y The Artist (2011).

En 1968 se estrenó en Broadway el musical Promises, Promises, de Burt Bacharach, Hal David y Neil Simon, basado en la película, protagonizado originalmente por Jerry Orbach, Jill O'Hara y Edward Winter.