La leyenda de Nicholas Nickleby

La reacción positiva del público ante una lectura teatral del guion en un teatro del bajo Manhattan, con varios actores que luego fueron elegidos para la película, convenció a Douglas McGrath de seguir adelante con el proyecto.

A petición de la diseñadora de producción Eve Stewart, McGrath adelantó la época de la historia de la década de 1830 a la de 1850 para poder incorporar elementos de la Revolución Industrial en el diseño de la película.

La audición de Jamie Bell para el papel de Smike, realizada en la habitación de un hotel en Londres, hizo llorar a McGrath y a los productores, quienes lo contrataron en el acto.

Al pensar en el personaje de la Sra. Crummles, McGrath se dio cuenta de que todos sus rasgos correspondían a Dame Edna Everage, el alter ego del actor Barry Humphries, y aunque dudaba en proponer a un hombre para el papel, los productores lo consideraron una elección ideal; Humphries también interpretó al Sr. Leadville en la misma secuencia.

El papel de Nicholas fue uno de los últimos en asignarse; Charlie Hunnam tardó varios meses en leer el guion, pero tras una conversación de un par de horas con McGrath, el director supo que había encontrado al actor adecuado.

Aunque Charlie Hunnam es británico, tuvo que trabajar con un entrenador de dialecto porque, tras años viviendo y trabajando en Estados Unidos, había perfeccionado un acento americano para asegurarse trabajo regular.

La diseñadora de vestuario Ruth Myers decidió vestir a Nicholas con ropa heredada de su padre, como nuevo cabeza de familia, y a la empobrecida Madeline con vestidos heredados de su madre, ambos anteriores a la época retratada en el filme.

El rodaje utilizó localizaciones como el abandonado Gibson Mill del siglo XIX en Hardcastle Crags, Hebden Bridge en West Yorkshire, el Churchill College de la Universidad de Cambridge, y en Londres Wilton's Music Hall, el Old Vic, el Reform Club, Leighton House y One Aldwych, mientras que los interiores se filmaron en Elstree Studios y Three Mills Studios.

La película simplifica y modifica varias tramas de la extensa novela de Dickens: por ejemplo, el personaje de Sir Mulberry Hawk combina rasgos del Hawk de la novela y de Arthur Gride, y se elimina su duelo con Lord Verisopht.