La película está basada en 'The World Moves On', un relato corto del columnista Mark Hellinger, quien había sido contratado por Jack L. Warner para escribir guiones.

El papel de Panama Smith pasó por varias actrices antes de que Gladys George se quedara con el rol: primero fue pensado para Glenda Farrell, luego para Lee Patrick, después para Ann Sheridan, y finalmente lo interpretó Gladys George.

Esta fue la tercera y última película en la que coincidieron James Cagney y Humphrey Bogart, tras 'Angels with Dirty Faces' (1938) y 'The Oklahoma Kid' (1939).

Anatole Litvak fue el director original del proyecto antes de que Raoul Walsh se hiciera cargo de la dirección final.

El director recurre frecuentemente a montajes de resumen, utilizando material de archivo grabado en la época, titulares de periódico y una voz en off que comenta la historia, dando a la película un tono cercano al documental.

La banda sonora, arreglada por Ray Heindorf, recoge el catálogo clásico de canciones populares de Warner Brothers de principios del siglo XX, y Priscilla Lane canta al menos tres de ellas en pantalla en su papel de cantante de club nocturno.

En 2008, el American Film Institute nominó la película para su lista de las 10 mejores películas de gánsteres (AFI's 10 Top 10).

El agregador de reseñas Rotten Tomatoes reporta que el 100% de las críticas sobre la película son positivas, basándose en 14 reseñas.

El programa The Carol Burnett Show parodió la película bajo el título 'The Boring Twenties', con Carol Burnett parodiando al personaje de Panama Smith bajo el nombre de Havana Jones.