El guion original, mucho más oscuro, mostraba el accidente de auto de los Maitland de forma gráfica, con el brazo de Bárbara aplastado; el comentario de Bárbara sobre sentir el brazo congelado al volver como fantasma es un vestigio de esa versión.

En el primer borrador, Betelgeuse era concebido como un demonio alado con forma de hombre bajo, con intenciones asesinas hacia los Deetz y deseos sexuales hacia Lydia en vez de querer casarse con ella; además solo necesitaba ser exhumado de su tumba para ser invocado.

Un ejecutivo de Universal, donde trabajaba el coguionista Larry Wilson, rechazó tajantemente el proyecto llamándolo 'una porquería' antes de que finalmente se vendiera a la compañía de David Geffen.

En una versión intermedia del guion, escrita por Warren Skaaren, la película iba a terminar con Lydia bailando la canción 'When a Man Loves a Woman', y la música iba a ser de R&B en lugar de los temas de Harry Belafonte finalmente usados.

Tim Burton pensó originalmente en Sammy Davis Jr. para interpretar a Betelgeuse, y también se consideraron a Dudley Moore y Sam Kinison antes de que David Geffen sugiriera a Michael Keaton, a quien Burton no conocía pero que lo convenció rápidamente.

Para el papel de Lydia Deetz audicionaron actrices como Sarah Jessica Parker, Brooke Shields, Diane Lane, Molly Ringwald, Juliette Lewis y Jennifer Connelly, siendo Alyssa Milano la finalista antes de que Burton eligiera a Winona Ryder tras verla en Lucas.

Anjelica Huston iba a interpretar originalmente a Delia Deetz pero abandonó el proyecto por enfermedad; el papel se ofreció entonces a Catherine O'Hara, quien casi lo rechaza porque no podía dejar de pensar en Ned Beatty en el papel protagonista.

El presupuesto total de la película fue de 15 millones de dólares, de los cuales solo 1 millón se destinó a los efectos visuales, que combinaron stop motion, animación por sustitución, maquillaje protésico, marionetas y pantalla azul.

Warner Bros. no quería usar el título 'Beetlejuice' y prefería llamarlo 'House Ghosts'; como broma, Burton propuso 'Scared Sheetless' y se horrorizó cuando el estudio consideró seriamente usar ese nombre.

Aunque la trama se sitúa en el pueblo ficticio de Winter River, Connecticut, todas las escenas exteriores se rodaron en East Corinth, un pequeño pueblo de Vermont, mientras que los interiores se filmaron en los estudios Culver Studios en California.

El diseñador de producción Bo Welch, contratado tras la negativa de Anton Furst (comprometido con High Spirits), conoció en el rodaje a la actriz Catherine O'Hara, con quien más tarde se casó.

Beetlejuice se convirtió en 1998 en el primer DVD enviado por Netflix, marca que inauguró su negocio de alquiler por correo antes de superar los 5200 millones de envíos.