La trama, aunque ficticia, está inspirada en hechos reales: el atentado a las Torres Khobar en 1996 y los atentados a complejos residenciales de Riad en 2003.

Antes del rodaje, el director Peter Berg pasó dos semanas investigando en Arabia Saudita para preparar la película.

El rodaje comenzó el 10 de julio de 2006 en Phoenix, Arizona, con escenas adicionales filmadas simultáneamente en Mesa, Arizona; las escenas del complejo habitacional estadounidense se rodaron en el campus politécnico de la Universidad Estatal de Arizona.

Aunque la historia transcurre en Arabia Saudita, en algunos fotogramas del tráiler pueden verse cactus saguaro, una planta que no es nativa de esa región, delatando la localización real del rodaje en Arizona.

Las escenas del vestuario masculino y del área de detención al inicio del filme, así como la escena de la reunión informativa del FBI, se filmaron en instalaciones reales del Departamento de Policía de Gilbert, Arizona.

Las escenas de persecución a alta velocidad se rodaron en la autopista Loop 202 en Mesa y Gilbert, poco antes de su apertura oficial al público.

Durante el rodaje en Mesa, el director Peter Berg se vio involucrado en un accidente fatal: el SUV en que viajaba colisionó con un vehículo todo terreno conducido por el asistente de utilería Nick Papac, quien murió horas después; los padres de Papac demandaron al director y a la productora en 2008, aunque la demanda fue retirada ese mismo año, y el rodaje se reanudó solo un día después del incidente.

Se filmaron escenas en Abu Dabi, Emiratos Árabes Unidos, durante dos semanas de septiembre de 2006, incluyendo tomas en el Hotel Emirates Palace; como Universal Pictures no tenía oficina en Oriente Medio, la producción local fue gestionada por la firma Filmworks, con sede en Dubái.

La película fue prohibida en Kuwait y Baréin; en Kuwait se argumentó que ofrecía una representación falsa de los hechos, mientras que en Baréin se citó su incumplimiento de las leyes de censura y se acusó al filme de denigrar a Arabia Saudita.

El escritor palestino Sharif Nashashibi, en un artículo para The Guardian, criticó al actor Jamie Foxx por comentarios que consideró antiárabes hechos en The Daily Show, pese a haber sido tratado 'como a la realeza' durante el rodaje en Emiratos Árabes Unidos.