La película se basa en la novela semiautobiográfica de John O'Brien, publicada en 1990. O'Brien se suicidó en abril de 1994, poco después de enterarse de que su novela se adaptaría al cine, y meses antes de que comenzara el rodaje.

El director Mike Figgis sintió un apego personal a la historia; comparó su interés por temas de dependencia con el que lo llevó a dirigir 'Mr. Jones', afirmando que la manía-depresión le parece un fenómeno fascinante y trágico.

Para preparar su papel de alcohólico, Nicolas Cage viajó a Dublín y estuvo bebiendo en exceso durante dos semanas, pidiéndole a un amigo que lo grabara para poder estudiar después su forma de hablar. También visitó a alcohólicos hospitalizados como parte de su investigación.

Elisabeth Shue realizó su propia investigación entrevistando a varias prostitutas reales de Las Vegas para preparar su personaje.

Antes del rodaje solo hubo semana y media de ensayos formales, pero Cage, Shue y Figgis pasaron un año entero conversando y comunicándose para construir a los personajes, más allá de leer el guion o la novela.

Debido al presupuesto muy limitado, Figgis rodó la película en formato Super 16 mm en lugar del 35 mm habitual en el cine comercial, y él mismo compuso la banda sonora original.

Al no conseguir permisos para algunas escenas en plena calle, Figgis optó por filmar varias tomas en el Strip de Las Vegas en una sola toma para evitar a la policía, lo que según él aportó mayor autenticidad a las actuaciones al obligar a los actores a interactuar con el tráfico y el entorno real.

Nicolas Cage declaró que rodar con una cámara de 16 mm, más pequeña y menos intimidante que una de 35 mm, lo liberó como actor y le permitió captar matices sutiles en su interpretación.

El rodaje completo de la película se realizó en solo 28 días durante el otoño de 1994.

La banda sonora, publicada el 7 de noviembre de 1995, fue compuesta e interpretada principalmente por el propio Mike Figgis, e incluye además tres estándares de jazz cantados por Sting y fragmentos de diálogos de la película.

Pese a su bajo presupuesto y contar con una campaña de marketing de menos de 2 millones de dólares, la película recaudó 49,8 millones de dólares en taquilla.

El crítico Roger Ebert nombró la película como la mejor de 1995 y, años después, la situó entre las ocho mejores películas de la década de 1990.