Edward Neumeier concibió la idea para RoboCop mientras trabajaba de manera no oficial en el set de Blade Runner en 1982, imaginando un policía completamente mecánico futurista que adquiere un sentido de inteligencia humana.
Neumeier fue influenciado por la estructura de Psicosis de matar al personaje principal temprano, y usó esto para justificar la muerte de Alex Murphy al principio de la historia.
Neumeier se basó en la cultura corporativa y financiera de los años 80 para la sátira, incluyendo la popularidad en Wall Street del libro del siglo XVII El Libro de los Cinco Anillos, y vio el declive automotriz de Detroit como vinculado al aumento de la burocracia.
El coguionista Michael Miner describió la película como 'alivio cómico para una época cínica', enmarcándola como una respuesta a la economía de la era Reagan y a la influencia de los Chicago Boys de Milton Friedman.
Los candidatos directores antes de Paul Verhoeven incluían a David Cronenberg y Alex Cox; Monte Hellman finalmente se unió como director de segunda unidad después de ser considerado para el papel principal.
Verhoeven rechazó inicialmente el guion dos veces, encontrándolo terrible y sin entender su sátira debido a no ser fluido en inglés; su esposa Martine lo convenció de reconsiderar señalando su núcleo emocional sobre la identidad perdida.
Arnold Schwarzenegger fue la principal opción de Orion para jugar a RoboCop, pero él y otros actores musculosos considerados (incluyendo a Rutger Hauer y Tom Berenger) fueron considerados demasiado físicamente imponentes, arriesgándose a hacer que el traje pareciera el Hombre Michelin.
Peter Weller fue elegido en parte porque era el único actor que genuinamente quería el papel y pedía un salario bajo; Verhoeven dijo que contrató a Weller porque 'su barbilla era muy buena'.
Stephanie Zimbalist fue originalmente elegida como Anne Lewis pero se retiró debido a su compromiso con la serie de televisión revivida Remington Steele; Nancy Allen la reemplazó y se cortó el cabello rubio largo ocho veces para desexualizar el personaje.
El personaje Boddicker de Kurtwood Smith estaba escrito para usar gafas para parecerse al oficial nazi Heinrich Himmler, aunque Smith no era consciente de esta referencia durante la filmación.
Se le ofreció al locutor de radio Howard Stern un papel no especificado en la película pero lo rechazó, pensando que el concepto era estúpido, aunque más tarde elogió la película terminada.
Weller tuvo un conflicto con Verhoeven durante la filmación debido al incómodo y sin terminar traje de RoboCop y fue brevemente despedido, con Lance Henriksen siendo considerado como reemplazo antes de que Weller fuera persuadido de regresar.
El traje de RoboCop hizo que Weller sudara hasta 3 libras (1,4 kg) por día en el intenso calor de Dallas, que a veces alcanzaba 115°F (46°C).
Kurtwood Smith improvisó varios de los rasgos de Boddicker en el set, incluyendo pegar chicle en el escritorio de una secretaria y escupir sangre en un mostrador de la estación de policía.
Durante una escena de explosión en Deep Ellum, la explosión fue más grande de lo planeado, obligando a los actores a escapar y a Smith a quitarse el abrigo porque se incendió; los dobles de riesgo recibieron $ 400 adicionales como compensación por riesgo.
El equipo de efectos de Rob Bottin creó la escena de muerte de Murphy usando brazos de prótesis llenos de tubería para sangre y aire comprimido, más una réplica articulada detallada de la parte superior del cuerpo y la cabeza de Weller para el disparo fatal, controlada por cuatro titiriteros.
El efecto del cuerpo derritiéndose de Emil fue inspirado por la película de 1977 El Increíble Hombre Derritiéndose, y sus restos licuados fueron creados usando pollo crudo, sopa y salsa vertida sobre un parabrisas de automóvil.
ED-209 fue diseñado sin ojos porque los creadores creían que los ojos harían que el robot pareciera demasiado simpático, y su rugido fue creado usando el sonido de un leopardo.
El personaje 'Old Man', presidente de OCP, estaba basado en el CEO de MCA Inc. de la vida real Lew Wasserman, a quien Neumeier consideraba una figura poderosa e intimidante.
El arma secundaria de RoboCop, la Auto-9, era una Beretta 93R modificada con un cañón extendido y conductos cortados en el lateral para crear destellos de boca multidireccionales.
La MPAA inicialmente le dio a RoboCop una calificación X y requirió que la violencia fuera suavizada para una calificación R; Verhoeven afirmó que la película fue presentada ocho veces, aunque algunos informes afirmaban once.
Una escena que muestra a Emil mutado siendo desintegrado por el automóvil de Boddicker se mantuvo intacta a pesar de las objeciones de la MPAA porque consistentemente obtenía las risas más grandes en las proyecciones de prueba.
