Jane Campion descubrió la novela de Thomas Savage en 2017 gracias a un ejemplar que le regaló su suegra, e inmediatamente se puso a buscar los derechos de adaptación, que obtuvo del productor canadiense Roger Frappier durante el Festival de Cannes 2017.

La novela ya había sido optada al menos cinco veces sin nunca ser adaptada, en particular por el actor Paul Newman que había intentado llevarla al cine.

Al escribir el guión, Campion se correspondió con la autora Annie Proulx y visitó el rancho de Thomas Savage en Montana para conocer a su familia y consultar a un especialista del autor en la universidad de Montana Western.

Aunque la historia transcurre en Montana, Campion no pudo filmar allí por razones presupuestarias y optó por rodar en su Nueva Zelanda natal, en la región de Otago.

Elisabeth Moss había sido inicialmente anunciada para el papel que después retomó Kirsten Dunst debido a un conflicto de agenda, luego Paul Dano, contratado a su vez, abandonó el proyecto para rodar The Batman y fue reemplazado por Jesse Plemons, a quien se le había propuesto el papel antes que a él.

Para preparar el papel de Phil Burbank, Benedict Cumberbatch trabajó durante un tiempo en un rancho de Montana cerca del parque nacional de los Glaciares y realizó un campamento de entrenamiento de tres semanas para aprender a montar a caballo, a lanzar el lazo, a castrar toros y a tocar el banjo.

Jane Campion impulsó a Cumberbatch a mantenerse en la piel de su personaje incluso fuera de las horas de rodaje, presentando al actor ante el equipo solo con el nombre de pila «Phil» y precisando: «Conoceréis a Benedict al final. Benedict es realmente amable. Phil es Phil.»

Para ajustarse a la higiene descuidada de su personaje, Benedict Cumberbatch dejó de lavarse durante el rodaje, y él y Kirsten Dunst habían acordado no hablarse en el set.

El rodaje, que comenzó en enero de 2020 en Nueva Zelanda, fue interrumpido en marzo por la pandemia de Covid-19; Cumberbatch, Dunst y Plemons se quedaron en el lugar durante el confinamiento antes de que la producción se reanudara en junio gracias a excepciones de visado.

El compositor Jonny Greenwood quiso evitar las amplias cuerdas típicas de los westerns e, insatisfecho con el sonido del banjo en pantalla, tocó el violonchelo con la técnica del banjo (fingerpicking) para crear una sonoridad extraña y reconocible pero inusual.

Debido a las restricciones relacionadas con la pandemia, Greenwood no pudo trabajar con una orquesta e interpretó él mismo muchas partes de violonchelo superponiéndolas para obtener una textura orquestal.

El título del filme está tomado del Salmo 22:21, cuyo versículo sirve de epígrafe a la novela de Thomas Savage: «Sálvame de la boca del león, y del cuerno de los búfalos, mi vida.»

La película ostenta, empatada, el récord del mayor número de derrotas en los Óscares con 11 nominaciones perdidas de 12 (ganando solo el premio a la mejor dirección), un récord que fue superado posteriormente por Sinners con 12 derrotas.

Jane Campion se convirtió en la primera mujer en recibir más de una nominación a los Óscares en la categoría de mejor dirección, siendo su primer nominación la de The Piano.

El expresidente estadounidense Barack Obama citó la película entre sus películas favoritas del año 2021.