El director Tommy Wirkola tuvo la idea para la película en 2007 mientras estudiaba en Bond University en Australia, planeando inicialmente hacerla como un cortometraje; su director de escuela de cine le aconsejó mantener la idea en secreto hasta presentarla a un productor de Hollywood.

Wirkola fue contactado por Gary Sanchez Productions después de que proyectaran su película de zombis nazis Dead Snow en el Festival de Cine de Sundance, y vendió el concepto a Paramount Pictures apenas dos días después de su primer encuentro en Los Ángeles.

El productor Adam McKay citó influencias que incluían Army of Darkness de Sam Raimi, películas de John Carpenter, The Matrix y la cinematografía de The Bourne Supremacy, mientras que Wirkola reconoció a Quentin Tarantino y llamó a Braindead de Peter Jackson un 'punto de inflexión' para él.

El papel de Gretel adulta fue planeado originalmente para Noomi Rapace, con Diane Kruger y Eva Green también reportadas en negociaciones, antes de que Gemma Arterton fuera elegida en enero de 2011.

Wirkola quería a Jeremy Renner para el papel de Hansel después de verlo en The Hurt Locker, y le dio al personaje diabetes como un defecto adicional derivado de haber sido obligado a comer dulces de niño.

Wirkola dijo que tenía una debilidad por Famke Janssen desde verla como Xenia Onatopp en GoldenEye, lo que influyó en su decisión de elegirla como la villana Muriel.

El coordinador de acrobacias David Leitch dirigió un campamento de entrenamiento de un mes en armas y acrobacias para Renner y Arterton antes del rodaje, y Renner realizó casi todas sus propias acrobacias.

Durante una acrobacia en la que Gretel es lanzada a través de una pared, la doble de Arterton resultó gravemente herida cuando un clavo se alojó en su cráneo cerca del cerebro; Arterton había querido realizar ella misma la acrobacia pero Wirkola se negó a permitirlo.

El personaje del troll Edward fue interpretado por Derek Mears usando un elaborado traje animatrónico operado como un equipo de 'NASCAR', con aproximadamente cinco personas diferentes controlando partes individuales como las cejas y los pies.

El maquillaje de bruja de Famke Janssen para Muriel tardó tres horas en aplicarse y una hora en removerse, y encontró el proceso tan abrumador que dijo que quería quemar los aditamentos prostéticos al final del rodaje.

Hans Zimmer fue productor musical ejecutivo mientras que el compositor islandés Atli Örvarsson, quien previamente había compuesto la puntuación de Season of the Witch, compuso la partitura de la película a pesar de la vacilación inicial respecto a hacer otra película de brujas.

La película tiene solo una aprobación del 17% en Rotten Tomatoes y una puntuación de 23 en Metacritic, pero recaudó $226 millones en todo el mundo contra un presupuesto de $50 millones, ganando posteriormente un seguimiento de culto y apareciendo en varias listas de 'películas infravaloradas del año'.

Una versión extendida sin clasificar de video casero lanzada en junio de 2013 incluía diez minutos adicionales de metraje con violencia y contenido sexual adicional, y escenas como Berringer asesinando al Alcalde en público.