The Rookie se estreno el 7 de diciembre de 1990 y fue opacado en la taquilla por Home Alone, que había abierto tres semanas antes; la película recaudó poco menos de 21,6 millones de dólares contra un presupuesto de 30 millones, lo que la convirtió en un fracaso financiero.

Los críticos cuestionaron la decisión del director Clint Eastwood de elegir al actor puertorriqueño Raúl Julia y a la actriz brasileña Sônia Braga como villanas alemanas, con un crítico preguntándose por qué harían un schweinehund alemán convincente.

Una escena gráfica en la que el personaje de Eastwood es agredido sexualmente por el personaje de Sônia Braga generó controversia significativa y publicidad, con varios autores calificándola como una de las escenas más desagradables en la carrera de Eastwood.

Sônia Braga dijo que nunca había hecho una película de acción antes de The Rookie y tuvo que aprender a correr, patear e golpear para el papel.

El rodaje tuvo lugar en locaciones en Saratoga, San Jose y Los Ángeles, utilizando sitios como la Interestatal 680, la Carretera Estatal 87, la mansión Villa Montalvo, el Aeropuerto Internacional de San José y el Mojave Air & Space Port para el clímax.

Un almacén de muebles en el centro de Los Ángeles sirvió como refugio de los ladrones, mientras que un almacén diferente cerca de 12th y Flower, programado para demolición, se utilizó para la escena de destrucción explosiva del edificio.

El acto principal—un Mercedes-Benz convertible conduciendo a través de una ventana del cuarto piso de un almacén en explosión—utilizó una réplica de automóvil de 1.500 libras arrastrada por un camión Ford 4x4 a través de un cable de 150 pies con una resistencia a la tracción de 8.000 libras, y la explosión utilizó 36 morteros en cuatro pisos, reportadamente la explosión coordinada más grande permitida en Los Ángeles en ese momento.

Para el acto de volcamiento del remolque portacoches, la producción evitó deliberadamente un giro completo por realismo, utilizando un remolque semi que arrastraba con cable el remolque de su cabina y cañones dispuestos por un especialista dentro para volcarlo sobre su costado.

El acto de colisión aérea utilizó un Hansa-Jet estacionario arrastrado por cable para cronometrar una explosión con un Convair 880 que se aproximaba (disfrazado como Boeing 727), ya que chocar los aviones en la realidad arriesgaba arruinar el arnés de cable; la explosión fue impulsada por 10 galones de gasolina y cuatro morteros.

El supervisor de efectos especiales John Frazier señaló que los actos principales—incluyendo el automóvil volador saliendo del edificio, el volcamiento del remolque y la colisión de aviones—fueron completados cada uno en una sola toma.

La partitura, mezclando elementos de jazz y trompeta prominente, fue compuesta por el saxofonista Lennie Niehaus, y la banda sonora inédita incluía 'All the Things You Are' de Jerome Kern y Oscar Hammerstein II más 'Red Zone' de Kyle Eastwood y Michael Stevens.