Scarface, el terror del Hampa

Howard Hughes compró los derechos de la novela de Armitage Trail (inspirada en Al Capone) buscando superar a otros filmes de gánsteres como Little Caesar y The Public Enemy, pese a que le advirtieron que el género ya estaba saturado.

Ben Hecht escribió el guion en tan solo 11 días en enero de 1931; desconfiado de Hughes como empleador, exigió un salario diario de 1000 dólares pagadero cada día a las seis en punto.

Howard Hawks aceptó dirigir pese a no tener buena relación con Hughes, quien lo había demandado en 1930 por presunto plagio; Hughes prometió retirar la demanda durante una partida de golf y así convenció a Hawks.

El productor Irving Thalberg sugirió a Clark Gable para el papel protagonista, pero Hawks lo descartó por considerarlo más una personalidad que un actor; finalmente Paul Muni fue elegido tras ser visto en Broadway.

Jack La Rue fue elegido inicialmente para el papel de Guino Rinaldo, pero al ser más alto que Paul Muni y correr el riesgo de eclipsarlo, fue reemplazado por George Raft, a quien Hawks descubrió en una pelea de boxeo.

Karen Morley, contratada por la MGM, pudo elegir entre los papeles de Poppy o Cesca; escogió Poppy pensando que Cesca sería mejor para su amiga Ann Dvorak, a quien luego presentó a Hawks en una fiesta.

Ann Dvorak, de solo 20 años, tuvo que obtener permiso de su madre y ganar una petición ante el Tribunal Superior para poder firmar el contrato con Hawks siendo menor de edad.

Para la escena más violenta, ambientada en un restaurante, Hawks despejó el set y disparó ametralladoras reales contra la escenografía; los actores actuaban frente a una pantalla donde se proyectaba el tiroteo simultáneamente.

El rodaje duró seis meses, un tiempo inusualmente largo para la época, con el elenco y equipo trabajando siete días a la semana durante tres meses en tres locaciones distintas de Los Ángeles.

Para el final alternativo exigido por los censores, Paul Muni no pudo regresar a filmar por compromisos en Broadway, por lo que Hawks usó un doble de cuerpo filmado principalmente en sombras y planos lejanos.

La melodía que Tony silba a lo largo de la película es el sexteto de la ópera Lucia di Lammermoor de Donizetti, curiosamente el mismo compositor que escribió una ópera sobre los Borgia, familia en la que se inspiró parcialmente el personaje.

La familia Camonte estaba parcialmente inspirada en la familia Borgia, incluyendo una relación incestuosa sugerida entre Tony y su hermana Cesca, presente ya en la novela original.

En la escena en que Cesca dice 'murderer' tras la muerte de Rinaldo, en realidad se le puede ver vocalizando la palabra 'Scarface', término que los censores obligaron a eliminar del filme salvo en el título.

Según George Raft, el propio Al Capone vio la película y quedó satisfecho, comentando en broma que si alguno de sus hombres lanzaba monedas al aire, serían piezas de oro de veinte dólares.

La película fue prohibida en numerosas ciudades y estados de EE.UU., además de en Alemania nazi e Irlanda, lo que llevó a Hughes a retirarla de circulación por no ser rentable; permaneció prácticamente inaccesible hasta 1979.

No existió una versión completamente sin censura conocida hasta que se publicó una edición limitada en 2019, casi 90 años después del estreno original.